Truyện teen Tên Tôi Là Romanov
Tác giả: Internet
Truyện teen Tên Tôi Là Romanov
sao ? Hoo. Nếu ngươi hỏi ta thì ta cũng sẽ cảnh cáo ngươi không nên bước chân tới đây - Râu Rậm nói - nhưng giờ ta lại thích ngươi nên có đã đổi ý rồi.
- ...
- Có lẽ ngươi chính là người đó. Người được chọn.
- Có lẽ? Người được chọn? Cái đó là gì?
- Bí mật cần được giấu kín cho tới phút cuối.
Thần Rừng chìm vào im lặng, vẫn bước đi nhưng những bước đi nặng nề của ông ta gần như không tạo ra bất kì tiếng động nào. Rồi ông ta bắt đầu ngân nga một bài hát lạ hoặc bằng Thủy Ngữ. Ông ta hát cho tôi nghe chăng?
Râu Rậm đưa chúng tôi tới một cánh cổng mái vòm, miệng vẫn ngân nga mấy câu hát nọ. Ông ta bước đến cái cổng mái vòm và đứng một lúc dưới dòng suối đang trút nước như mưa xuống. Ông ta lắc mình giọt nước lấp lánh từ người ông ta rơi xuống đất, tất cả đều lóe sáng như những tia lửa đỏ xanh. Chúng mỗi lúc một nhiều, ánh sáng của chúng làm tôi lóa mắt. Theo phản xạ tôi lấy tay che mắt. Nhưng ngay khi tôi bỏ bàn tay che mắt ra thì thấy mình đang đứng trong một khe núi hiểm trở nằm giữa hai dãy núi hùng vĩ, quay lại thì thấy bốn người khác cũng đang đứng ngơ ngác phía sau.
"Chúng tôi đang ở đâu?" – tôi nghĩ.
...
Những con ngựabỗng trở nên bướng bỉnh chúng nhất quyết không chịu di chuyển. Chỉ cho tới khi được Hazel trấn an chúng mới chịu bình tĩnh lại.
Và khi chúng tôi tuyệt vọng nghĩ chẳng có đường ra khỏi chốn này thì lại tìm được những bậc đá dọc lên sườn núi. Để thuận tiện cho việc đi lại những chú ngựa được thu nhỏ lại và tạm thời bị một trong cái móc khóa của Hazel. Khi lên tới đỉnh con đường nọ cũng biến mất, và chúng tôi cũng không thể đi tiếp được nữa.
Đằng sau, mặt trời đang lặn, dần biến mất khỏi bầu trời xanh dịu mát. Trước mặt là một hồ nước ảm đạm nguyên một màu đen, mặt nước thậm chí còn không hề phản chiếu ánh sáng của mặt trời. Phía bên kia hồ nước là những vách đá rộng lớn sừng sững, bề mặt xám xịt của chúng nhợt nhạt trong ánh chiều tà.
Đường cùng. Không có lối quay lại. Cũng chẳng có đường tiến.
- Chúng ta đang ở đâu? – Hansel thốt lên.
Chương 19
– Có một hang núi phía dưới…một hầm mỏ chăng?– Chris nói.
- Cậu chắc không? – Hansel hỏi.
Chris nhắm mắt lại tập trung năng lượng của mình vào mặt đất dưới chân, một bàn tay để tiếp xúc mặt đất. Sau một hồi, anh mở mắt, đứng dậy, nói.
- Chắc chắn.
- Vậy thì ta tìm đường xuống đó – Hansel quyết.
- Ai biết được ở dưới đó có gì mà xuống – Hazel nói.
- Không xuống đó thì em cũng chẳng đì đâu được ngoài việc ngồi đây, trên vách đá cao sừng sững, chờ chết.
- Em mong điều kỳ diệu xảy ra – Hazel thản nhiên đáp.
- Không có chuyện đó đâu.
Nếu cứ để hai anh em họ cãi cọ với nhau chuyện sẽ chẳng đi đâu về đâu hết nên tôi liền chen ngang.
- Hansel! Anh biết lối xuống không? – tôi hỏi.
Hansel không đáp, anh đưa mắt nhìn Chris đầy ẩn ý. Chris dường như hiểu được điều mà Hansel muốn hỏi anh qua ánh mắt đó.
- Lối đó – nói rồi Chris chỉ tay về phía hồ nước đọng phía sau anh.
Tôi hết nhìn Chris, nhìn Hansel rồi nhìn cái hồ nước màu đen kịt đầy hung gở đó.
- Anh đang đùa đó hả? – tôi hỏi.
- Không – Chris đáp.
- Em không muốn phải bơi qua cái hồ nước vào buổi cuối ngày như bây giờ đâu. Đấy là còn chưa nói cái hồ đó nhìn thật chẳng lành – Hazel nói.
- Tùy em. Nhưng anh chọn lối đó.
Dứt lời Hansel chạy thật nhanh về phía hồ nước rồi nhảy xuống làn nước đen thẫm đó. Tôi gần như bị hoảng loạn khi không thấy lấy một chút bọt khí ngoi lên trên mặt nước. Mặt hồ đen thẫm lặng như tờ. Tất cả mọi người chúng tôi như đứng chết chân tại chỗ.
Tôi muốn chờ thêm chút nữa nhưng trong lòng tôi như có một cảm giác mãnh liệt thôi thúc, điều khiển đôi chân tôi chạy về phía hồ nước đó.
Cả người tôi như bị dòng nước màu đen cuốn chặt lấy, chân tay bị giữ chặt không thể cử động được. Cái cảm giác sợ hãi trườn dọc xương sống của tôi trước khi nổ bùng trong đầu tôi.
“Mình sắp chết?!”
…
Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang nằm trên nền đá gồ ghề.
Bên cạnh là một hồ nước đen thẫm giống hệt cái tôi vừa nhảy xuống, phía trên đỉnh hang chính cái hồ nước ban nãy. Làn nước nhìn từ phía này trong veo, tôi có thể nhìn thấy bầu trời màu cam trong veo đang hoàng hôn. Tôi nằm bất động ở đó, chờ đợi. Và tôi đã không phải đợi lâu.
Hansel xuất hiện, anh nở nụ cười hiền từ đưa tay ra kéo tôi đứng dậy.
- Đứng lên nào – Hansel nói.
Tôi đưa tay cho anh kéo tôi đứng dậy.
Một lát sau ba người còn lại cũng đã “đến” sau một hồi đắn đo dai dẳng.
Ánh sáng yếu ớt ở trong hang tuy có chút bất tiện nhưng cũng đủ cho chúng tôi nhìn thấy.
Gần đó có một cầu thang dẫn lên trên.
Hansel bước lên bậc thang đầu tiên. Tôi định bước theo anh nhưng mắt cá chân lại bị vật gì đó chộp lấy, tôi hét lên khi bị thứ đó kéo ngã nhào xuống nền đá. Mọi người quay phắt người lại nhìn về phía hồ nước phía sau. Tôi quay đầu lại nhìn thì thấy mặt nước đang sôi sùng sục.
Từ dưới mặt nước thò lên những chiếc vòi dài bò ngoằn ngoèo trên mặt đất, chúng nhớp nháp và phát ra ánh sáng màu xanh
rêu. Đầu vòi xòe những ngón của nó và nắm chặt lấy chân tôi, nó cố kéo tôi xuống nước. Wave ném một quả cầu lửa về phía cái vòi đang quấn chặt lấy chân tôi. Cái vòi buông tôi ra, Hansel chạy tới kéo tôi lại về phía anh.
Bỗng có một âm thanh vang lên ầm ĩ từ phía hồ nước. Hai mươi cái vòi khác rẽ nước thò lên. Mặt nước đen sùng sục và bốc mùi hôi thối như mùi của tử thi thối rữa.
- Lùi lại – Hansel ra lệnh.
Tôi lùi về phía sau, đứng cùng với ba người còn lại.
Những tia sét sáng lóa ngay lập tức được xuất ra từ tay phải của anh cùng với những tiếng gầm đầy uy lực của chúng.
Con quái vật đau đớn gào thét nhưng nó chẳng có vẻ gì là chịu khuất phục.
“Ở một thế giới mà ai cũng có thể sử dụng phép thuật thì chẳng có lý gì một con quái vật lại có thể dễ dàng bị đánh bại bởi phép thuật.” – tôi nghĩ “ vậy thì …”
Tôi ngước mắt nhìn lên phía trên trần hang cao ngất, rồi phóng một đạo sét lên để những hòn đá tảng rơi xuống đè nát con quái vật.
...
- Em đã có thể suýt giết chết anh đó! – Hansel nói.
- Nhưng anh có bị sao đâu! – tôi nói.
- Cậu ta nói đúng – Wave nói – lẽ ra cô nên nói cho mọi người biết trước, đây là khu hang động một hành động thiếu kiểm soát với ma thuật thôi chúng ta có thể bị nghiền nát bởi những hòn đá tảng.
- Được rồi. Lần sau tôi sẽ làm thế - tôi đáp.
- Mong là đừng có lần sau – Hazel càu nhàu.
- Mong là vậy – tôi lẩm bẩm.
Hansel dẫn đầu, anh dấn bước lên những bậc lớn trong khi lần này tôi lại bị tụt hậu về phía cuối cùng với Hazel.
Cầu thang rộng và chắc chắn, nó không bị tổn hại dù chỉ một chút. Tôi đếm được 200 bậc thang tất cả đều rộng và thấp, lên đến đỉnh cầu thang chúng tôi gặp một lối đi bằng phẳng dẫn sâu hơn vào trong bóng tối.
Con đường ngoằn ngoèo uốn vài khúc rẽ rồi bắt đầu đi xuống. Nó đổ dốc một quãng dài trước khi lại chạy ngang. Đôi lúc có những luồn khí mát lạnh tràn qua mặt chúng tôi từ những lỗ hở từ những vách đá. Trong ánh sáng nhợt nhạt của hang tôi có loáng thoáng thấy được những bậc thang, mái vòm, những đường hầm, con dốc lên hoặc xuống. Nhưng những con đường đó đều giống nhau ở một điểm, chúng đều dẫn tới những vùng đen ngòm không lối thoát. Ít ra đó là những gì tôi nghĩ.
Những kinh nghiệm và ký ức về hai cuộc hành trình tới đây của tôi, Hansel và Hazel giờ đâychẳng có ích gì trong cái nơi hang động tối tăm này. Nhưng tôi biết rõ, dù không biết đường đi, dù giờ đây đang là linh tính của anh dẫn đường nhưng Hansel không hề nao núng. Anh là người như vậy. Chỉ cần có lối đi hướng đến, Hansel sẽ tìm được.
Tôi tin anh.
Chương 20
Con đường chúng tôi đi tưởng chừng như dài vô tận. Hy vọng tìm được phương hướng, lối đi mỗi lúc một mờ nhạt hơn, nhưng khi chúng tôi thấy một cánh cổng vòm phía cuối con đường thì một tia hy vọng lóe lên.Ngay sau khi bước qua cánh cổng chúng tôi thấy mình đang đi vào một hành lang rộng. Càng đi vào sâu hơn ánh sáng mờ ảo càng sáng hơn. Chúng tôi đi theo con đường mà ánh sáng dẫn đường rồi phát hiện thứ ánh sáng đó phát ra từ một cánh cửa hé mở ở phía bên phải.
Bên kia cánh cửa là một căn phòng rộng rãi vuông vắn. Ánh sáng chói lọi của căn phòng khiến tôi phải nheo mắt khi bước vào. Nhưng khi đã quen với ánh sáng trong phòng, khi mắt đã có thể nhìn thấy bình thường thì tôi thấy ánh sáng trong phòng cũng chỉ lờ mờ. Có lẽ vì đã ở trong bóng tối quá lâu nên khi bước vào phòng tôi mới tưởng lầm ánh sáng trong phòng này là chói lọi.
Căn phòng được chiếu rọi bằng một lỗ thông trên bức tường phía Bắc của căn phòng. Cái lỗ xiên và ở tít phía trên cao, tôi thậm chí có thể thấy được bầu trời xanh nho nhỏ qua “khung cửa”. Luồng sáng từ miệng lỗ soi thẳng xuống cái bàn đá ở chính giữa căn phòng, nơi có đặt một cuốn sách da “đồ sộ”.
Chúng tôi như bị quyến rũ bởi cuốn sách nọ.
- Cái gì vậy? – Hazel hỏi.
- Đó là một cuốn sách – Wave giỡn.
- Em BIẾT nó là một cuốn sách! Nhưng quanh trọng nó là sách gì ?
- Mở ra đọc mới biết được – Chris nói.
Anh với tay , định mở sách nhưng ngay khi vừa mới chạm được vào cuốn sách anh đã rụt ngay tay lại.
- A.
- Sao vậy? – tôi hỏi Chris.
- Cuốn sách này đã được phép thuật bảo vệ! – Anh đáp.
- Đâu – vừa nói tôi vừa mở sách – em có thấy gì đâu.
Cả bốn người đều chống mắt nhìn tôi trong giây lát cho tới khi Hansel lên tiếng “giải vây” cho tôi.
- Em đọc nó được không?
- Chắc là được…Xem nào…
Tôi chưa kịp đọc nổi một chữ thì đã bị một tiếng ồn lớn làm giật mình, một tiếng “Ầm” như rền lên vang lên từ xa tít dưới những tầng sâu, làm rung chuyển cả mặt đất dưới chân chúng tôi. Năm người chúng tôi hốt hoảng lao ra phía cửa. “Đùng” âm thanh lại rền lên, như những bàn tay khổng lồ đang biến cái hang động này thành một cái trống vĩ đại. Tiếp theo đó là tiếng tù vang vọng cả hành lang lớn, đáp lại tiếng tù là những tiếng hét chói tai từ phía xa. Theo đó là tiếng bước chân dồn dập. “Ầm, ầm” âm thanh vang rền làm rung chuyển cả những bức tường.
- Đóng cửa lại. Cài then. Chặn cửa lại! – Hansel gào.
- Không được! Chúng ta có thể bị nhốt ở đây ! – Hazel hét – chúng ta hãy chạy ra ngoài tìm lối chạy.
Một hồi tù lại vang lên kèm theo đó là một tràng tiếng kêu gào đồng thanh. Tiếng chân dồn dập kéo vào khu hành lang. Cả năm người chúng tôi đồng loạt tuốt gươm, sẵn sàng chiến đấu.
Wave và Chris chạy về phía hai cánh cửa đá và đóng chúng lại.
- Lũ quỷ đúng không? – Wave hỏi.
- Có thể - Hansel trả lời – nếu không thì đó cũng là kẻ thù.
- Venus – Hazel hét – có hai lựa chọn thôi !
- Cả hai cách đều sẽ chẳng giúp được chúng ta đâu – tôi nói – Bị nhốt lại thì chết chỉ là vấn đề thời gian. Chạy ra ngoài kia, nơi mà chúng ta không biết đường đi lối lại thì kết quả vẫn sẽ thế thôi.
- Thế cậu có kế hoạch tấn công chống lại một đội quân quỷ sao? – Hazel hỏi.
- Kế hoạch bây giờ thì quan trọng nữa sao. Chúng ta dù sao cũng đã bị nhốt rồi còn đâu – tôi đáp.
Một đập mạnh khiến cánh cửa rung lên, cánh cửa kèn kẹt mở ra từng chút, đẩy lùi then cài. Một cánh tay to lớn xanh lét xô qua khe cửa đang dần mở rộng. Rồi ở bên dưới cũng xuất hiện một bàn chân to lớn cũng xanh lét lách qua khe cửa vào trong.
- Tớ ghét quỷ khổng lồ xanh! – Hazel than.
- Cậu thích xem phim “Người khổng lồ Xanh” (Hulk) lắm mà! – tôi nói.
- Hừ. Tớ không có hứng cười bây giờ đâu!
Một cú đập giáng mạnh vào cánh cửa, rồi một cú đập nữa. Khe hở rộng toác ra, những mũi tên từ đó xối xả lao vào trong nhưng chúng tôi đã nhanh chóng tránh được chúng, những mũi tên rơi lả tả trên sàn sau khi đập vào bức tường đối diện nhưng không làm hại được ai. Một tiếng tù cất lên, một cú giáng mạnh vào cánh cửa khiến nó bật mở, then cài chốt bị văng qua một bên và bị vỡ tan sau khi đập vào tường.
Lũ quỷ nối đuôi nhau lao vào trong.
Chúng đông bao nhiêu? Tôi đếm không xuể nữa. Tôi cũng chẳng có tâm chí mà đếm nữa.
Cuộc chiến thật dữ dội, lũ quỷ không nhận được và cũng không đáng nhận được sự thương hại của chúng tôi khi chúng ngã xuống.
Tôi đứng trên chiếc bàn đá ở giữa phòng, bắn xuyên họng hai tên, ba tên …
Hazel “đốn” đứt chân, tay của lũ quỷ sau khi đóng băng chúng.
Cánh đàn ông thì đã khiến không biết bao nhiêu con quỷ phải ngã xuống dưới thanh gươm của họ.
Đến
khi tên thứ n ngã xuống, lũ quỷ phía sau thét lên và tháo chạy. Nhưng vẫn còn những con quỷ cứng đầu đứng chắn trước cánh cửa, lối ra của chúng tôi.
- Chạy ra khỏi đây thôi! – tôi hét lên rồi bắn liên tiếp năm mũi tên hạ những con quỷ đang đứng kì đà cản mũi nơi lối ra.
Hansel lao ra phía cửa đầu tiên để rồi phải lãnh nguyên một mũi tên vào bả vai bên trái khi đang quan sát xung quanh tìm lối đi. Nhưng mũi tên đó không khiến anh chùn bước. Hansel không chần chừ rút phăng mũi tên ra mặc cho máu chảy ra như suối.
- Anh điên à?!! – tôi thét lên.
- Không ! Lối này – Hansel gào.
Chúng tôi chỉ biết chạy theo Hansel. Tôi hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng như không biết mình nên làm gì.
Tiếng chân ầm ầm của lũ quỷ đuổi theo phía sau như bóp nghẹt trái tim đang đập thình thình của tôi. Tôi sợ.
Những âm thanh đã mỗi lúc một xa dần cho tới khi tai tôi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh gì khác nữa. Hansel không rẽ lối nào, cứ như thể con đường cứ trải ra theo đúng ý của anh vậy.
Chương 21
Chúng tôi chạy sấp ngửa trên cái cầu thang đá cao sừng sững. Hansel dẫn đầu Chris bọc hậu. Cầu thang đó dẫn chúng tôi lên một lối đi rộng rãi, chúng tôi chạy thật nhanh trên mặt đất bằng phẳng. Tiếng tù lại rền vang phía sau.
Chúng tôi chạy mãi. Ánh sáng hửng lên phíatrước, trần hàng khoét nhiều lỗ thông lớn. Chúng tôi chạy nhanh hơn. Hành lang dẫn chúng tôi tới một đại sảnh lớn sáng bừng với những tia nắng mặt trời từ những ô cửa cao. Chúng tôi vượt qua những cánh cổng đá khổng lồ đã vỡ nát.
" Lối ra! " tôi reo lên trong đầu.
Cổng chính mở ra trước mắt, nó mở đường ánh nắng chói lóa chiếu vào.
Có một toán quỷ đứng gác trước ở đó, chúng đứng nấp sau những cánh cổng, nói đúng hơn là những gì còn sót lại của nó.
Hansel quật ngã tên chỉ huy một cách dễ dàng. Những tên lính quỷ còn lại thì quá dễ dàng đánh bại khi chúng đã không còn người chỉ huy. Ra khỏi cổng điều đầu tiên tôi làm là bịt lối ra. Dù chúng có quyền năng sức mạnh gì đi chăng nữa thì cũng không thể dễ dàng phá bỏ lớp đá tảng đã được phù phép. Mà nếu có làm được thì sau đó chúng sẽ phải "giáp mặt" với kết giới tôi lập nên "cho" chúng.
Chúng tôi chạy, nhảy xuống những bậc thang khổng lồ trắng muốt đã bị bài mòn theo thời gian.
Cuối cùng, chúng tôi cũng vượt qua sự tuyệt vọng để thấy lại được trời xanh trên đầu và cảm nhận được làn gió trên mặt.
Khi tôi quay lại nhìn phía sau, chỉ có thể thấy được một màu đen đang bao trùm lấy vòng cổng. Có một làn khói đen bốc lên nhưng bị ngăn lại bởi kết giới khiến không gian bên trong chỉ hoàn toàn là một màu đen thẫm.
...
Chúng tôi cắm trại trên một đỉnh đồi, nơi có những khối đá trắng xếp sát nhau. Wave và Hazel hái thảo dược, Chris canh chừng xung quanh. Tôi lo băng bó vết thương cho Hansel.
- A!
- Bây giờ anh mới biết đau HẢ? - vừa nói tôi vừa nhấn mạnh chiếc khăn ấm lên vết thương của Hansel.
- Ái! Nếu em không muốn làm thì để anh tự làm - Hansel nói.
- Không! Để em làm - tôi gắt.
Tôi nào có ý làm anh đau, mà có lẽ có. Nhưng rõ ràng kẻ ngốc là anh, ai kêu anh lao ra ngoài làm anh hùng mở đường đâu. Nghĩ thế thôi nhưng dù sao thì mọi người và cả Hansel đều bình an vô sự là may mắn rồi.
- Thế này đỡ chưa ? - tôi hỏi.
Tôi nhẹ nhàng bôi thuốc (từ thảo dược mới đi hái về) lên vết thương rồi băng chúng lại bằng một dải băng gạc trắng.
- Đỡ rồi - Hansel đáp - Haiz, lúc đó em nhất thiết phải mạnh tay với anh thế sao?
- Có đấy - dứt lời, tôi buột một nút chặt khiến tấm băng cọ mạnh vào vết thương của anh làm nó chảy máu.
- Á!
Sau khi nới tấm băng gạt ra và quấn chúng quanh bả vai của Hansel vài vòng tôi nó
- Em xin lỗi.
- Biết thế là tốt.
- Anh...thôi bỏ đi.
- Cái gì bỏ đi ? - Hansel gặng hỏi.
- Không có gì quan trọng. Cái quan trọng là ... - vừa nói tôi vừa với tay lấy cuốn sách da đã được thu nhỏ đeo trên cổ xuống và biến nó trở lại trạng thái đồ sộ ban đầu - cuốn sách này.
- Em lấy nó hồi nào vậy? - Hansel ngạc nhiên hỏi.
- Em "thó" nhanh nó trước khi lũ quỷ xông vào - tôi nhún vai.
- Mang nó theo chỉ tổ nặng, em lấy nó làm gì?
- Em đang mong nó có thể giúp chúng ta tìm ra cánh cổng ra khỏi chốn khỉ ho cò gáy này chứ sao!
- Được. Nhưng nếu cái thứ đó vô dụng, anh đề nghị…không…anh sẽ ném nó đi!
- Nó là của em! Anh KHÔNG CÓ QUYỀN!
- Sao cũng được.
Trước đó tôi không để ý nhiều tới cuốn sách, nhưng bây giờ nhìn kỹ thì thấy nó thật thảm thương. Nó đã bị đâm, bị chém, và nó còn chằng chịt những vết ố đen hoặc sẫm màu như những vết máu cũ. Tôi đã phải rất nhẹ nhàng và cẩn trọng khi mở sách, nhưng những trang giấy vẫn kêu lách tách, thậm chí còn rời hẳn ra khi tôi mới mở được tấm bìa da của cuốn sách.
- Anh đã nói mà. Cuốn sách này chỉ là đồ bỏ đi thôi – Hansel nói.
- Anh không thể đánh giá một cuốn sách chỉ qua tấm bìa sách được (you can't judge a book by its cover)
Tôi chăm chú đọc cuốn sách một hồi lâu mà nhưng gì tôi thu được cũng chẳng phải cái gì đó có ích. Cuốn sách này được viết bằng rất nhiều thứ tiếng, trong đó có cả ngôn ngữ cổ từ thời khai sơ. Tới trang sách thứ n tôi đã suýt nhảy lên vì vui sướng khi nhìn thấy có một tấm bản đồ chỉ đường được vẽ rất chi tiết, tỉ mỉ.
- Hansel! Coi nè! Một cái bản đồ!
- Có lẽ cuốn sách này cũng không quá vô dụng!
- Anh coi, có bốn vị trí mà cánh cổng sẽ xuất hiện. Sớm nhất là vào ngày Đông chí ở Thủy quốc! – tôi reo lên – chúng ta sắp được về nhà rồi!
…
Sau chặng đường sáu ngày phi ngựa, chúng tôi đã tới được bìa Rừng Vàng, khu vực giáp ranh giữa Hỏa quốc và Thủy quốc. Những chú ngựa tội nghiệp đã mệt lả sau sáu ngày dài, chúng xứng đáng được nghỉ ngơi. Hazel làm phép thu nhỏ ngựa lại như cô đã làm khi ở khe núi.
Chúng tôi tiếp tục đi theo còn đường bắt đầu dẫn vào khu rừng. Con đường gập ghềnh, hư nát chỉ còn lại những vệt đường mòn luồn lách trong những khóm thạch nam và kim tước mọc tua tủa giữa mặt đá vỡ.
- Không ngờ trong rừng cũng có đường lát đá cơ đấy – Hazel nói.
- Khu rừng này từng là một thành phố của một bộ tộc riêng biệt từ thời chưa tồn tại 5 vương quốc – tôi nói.
- Ồ…sao cậu biết vậy?
- Cuốn sách nói vậy – tôi đáp.
- Sách nào?
- Cuốn sách ở trong hang núi đó! Tớ lấy nó mang theo mà.
- Ô…OK.
Dù thành phố này đã “chết” từ lâu nhưng ta vẫn có thể nhận ra được hình bóng xưa kia của con đường rộng trải dài đi khắp khu rừng. Ở nhiều đoạn ven đường vẫn còn những công trình bằng đá đổ nát và những gò đồi thấp với những rặng cây linh sam hoặc bạch dương rì rào trước gió. Một khúc cua về phía Đông dẫn chúng tôi theo sát bờ cỏ của một hồ nước lớn, và cách đó không xa có một cột đá sừng sững. Tới chỗ cột đá, con đường giờ đây dẫn về phía Tây và đổ dốc rất mau. Bên dưới cách hồ nước một quãng chúng tôi bắt gặp một mạch nước sâu, trong như pha lê. Từ đó dòng nước ngọt chảy lấp loáng theo từng kênh dốc đứng.
- Chúng ta dừng chân nghỉ ở đây một lát – Hansel nói.
Làn gió đêm mang đến cho đoàn người giá lạnh từ dưới thung lũng. Trước mắt lại thêm một khoảng rừng rộng xám xịt. Thứ âm thanh duy nhất mà tất cả chúng tôi nghe thấy lúc này chỉ có tiếng lá xào xạc không ngớt.
- Lạnh quá! – tôi xuýt xoa.
- Mùa đông rồi còn gì – Hazel
đáp.
Trong bóng tối những thân cây cao sừng sững trước, xòa những cành cây của chúng thành vòm trên con đường. Dưới ánh sao mờ ảo, thân cây như ánh lên thứ ánh sáng lấp lánh màu bạc, còn những chiếc lá xào xạc thì tỏa ra ánh vàng.
Tiến sâu hơn vào khu rừng thêm một dặm nữa thì chúng tôi đến bên bờ một con suối, nướcào ạt chảy xuống từ một vách đá đã bị cây cối che khuất.Tôi nghe thấy tiếng nước đổ ào xuống thành thác ở đâu đó trong bóng tôi phía bên phải. Dòng nước chảy xiết, tôi tăm chảy ngang qua con đường trước mặt chúng tôi.
- Chúng ta phải lội qua con suối này – Hansel nói – đi theo tôi.
Hansel tiến bước về phía trước, trèo xuống vách bờ rồi bước vào dòng nước.
- Nước không sâu đâu. Chúng ta lội qua được – Hansel hô lên.
Từng người nối nhau trèo xuống theo anh, tôi là người cuối cùng và cũng là người hậu đậu nhất nên bị trượt chân ngã xuống suối.
- Cần giúp một tay không? – Chris đưa tay ra đỡ tôi dậy.
- Có đấy. Cám ơn anh – tôi đáp.
- Hậu đậu.
- Kệ người ta. Anh đi trước đi – tôi hất cằm về phía những người còn lại – em tự đi được.
- Chắc không? Chân đi còn vững không mà tuyên bố “hùng hồn” vậy?
- Có mà – vừa nói tôi vừa đưa chân phải ra bước thì mới thấy nhói đau - ái…
- Hết cứng đầu chưa? Rồi thì để anh giúp anh qua bờ bên kia.
…
- Vết thương này là từ lúc bị con quái kia nó túm đúng không? – Wave hỏi.
- Em không biết. Lúc trước có đau đâu sao giờ lại đau chứ? – tôi nói.
- Có người thích cố quá lại thành quá cố đây mà – Chris nói.
- Thật sự là lúc trước không đau! – tôi khẳng định.
- Xem có độc không? – Hansel giục Hazel, người đang “khám” vết sưng nơi mắt cá chân tôi.
- Anh từ từ đã nào, đừng giục! – Hazel gắt – Có. Nhưng cũng chẳng đáng là gì đâu! Đắp thuốc của mình rồi nghỉ qua đêm nay mai đi lại OK ngay.
- Được rồi – tôi nói.
- Nhưng…- Hazel thốt lên – phải uống thuốc đặc chế của mình đã!
- Bỏ qua cái đó được không? – tôi nhăn nhó.
- Không.
Tôi chưa kịp nghĩ ra thêm được một lý do chính đáng để tránh không phải uống thứ thuốc kinh tởm kia thì Hazel đã đưa cái cốc lên sát miệng tôi rồi. May mà đang lúc trời tối nên tôi không nhìn rõ trong cốc có gì chỉ nghe thấy âm thanh “lèo xèo” và mùi “đặc trưng” của phương-thuốc-đặc-chế-mang-tên-Hazel.
- Mùi như có con gì chết trong này vậy! – tôi lầm bầm.
- Bottoms up! – Chris “động viên”.
Tôi sẽ không nói cái thứ đó có vị như thế nào.
- Em thề với Trời nếu có lần sau em sẽ thà chịu đau chứ không bao giờ uống cái thứ kinh tởm đó nữa! – điều đầu tiên tôi nói sau khi uống cạn cốc thuốc.
- Tiếc ghê – Hazel cười.
Chương 22
Mặt trời hé rạng phía Đông, ánh sáng hửng dần soi qua những lớp lá vàng ruộm khiến tôi ngỡ như ánh năng của một ngày hè mát mẻ. Buổi sáng vẫn còn tinh mơ và lạnh lẽo khi chúng tôi lên đường. Giờ đây, khi trời đã sáng, tôi mới có thể thấy được dải lụa nước bạc trắng mờ ảo giữa những thân cây màu xám.
- Chúng ta đi nhanh lên nào – Hansel nói.
- Phải nói tạm biệt với nơi này rồi – Hazel thở dài, tiếc nuối.
“Vĩnh biệt” – tôi nghĩ.
Đây là lần đầu tiên và chắc cũng là lần cuối cùng tôi có thể nghe được giai điệu đẹp đẽ của dòng suối này, âm thanh của nó như hòa trộn muôn vàn nốt nhạc tinh tế để tạo ra giai điệu trầm bổng rất đặc trưng của dòng suối.
Chúng tôi qua lại con đường chạy tiếp dọc về phía Nam theo chỉ dẫn của Hansel ( người đang cầm bản đồ). Nhưng chẳng mấy chốc anh dẫn chúng tôi rời con đường, rẽ vào rừng rồi dừng lại bên bờ một con sông dưới tầng bóng đổ.
- Giờ thì sao đây? – tôi nói
- Chúng ta qua sông – Hansel đáp.
- Từ từ…anh không thấy dòng nước chảy xiết, vừa sâu, vừa mạnh sao ? – Wave nói – Tôi không phải không biết bơi nhưng nếu ở trong dòng nước CHẮC CHẮN có ma lực kia thì tôi không dám chắc mấy người sẽ còn nhìn thấy tôi ngoi lên khỏi mặt nước đâu !
- Đừng có nhát gan thế Wave – Chris nói.
- Nếu mấy anh giỏi thì bơi qua đi – Hazel nói - nhưng tôi cá các anh sẽ không qua nổi đâu.
- Mọi người bình tĩnh – Hansel cắt ngang – tôi không bảo ai phải bơi qua hết! Haizz. Hazel – anh quay sang nhìn Hazel – em có thể…
Tôi chắc chắn Hansel đang cho phép Hazel len lỏi vào tâm trí mình và để cô tự hiểu nốt phần sau của câu nói.
- Không được đâu. Điều khiển nước ở đây đã khó chứ đừng nói là đóng băng mặt nước! Em không làm được – Hazel đáp.
- Tuyệt vậy chúng ta qua sông kiểu gì? – Wave lắc đầu.
- Cách này.
Nói rồi, tôi đu mình trên một cành cây gần đó, với đà đó tôi lên cao hơn.
“Đủ cao rồi đó!” – tôi nghĩ.
Tôi thả tay và tâm trung vào điều khiển gió để nó đẩy tôi qua bờ bên kia.
Tiếp đất an toàn.
- Hoan hô! Cậu làm được và chắc Hansel cũng làm được – Hazel liếc qua nhìn anh trai cổ - nhưng tụi này thì cậu tính sao?
- Đừng lo! Tớ có cách mà – vừa nói tôi vừa tháo cuộn dây thừng dắt ở bên hông ra quăng một đầu dây sang cho Hazel – Bắt lấy.
Hazel hiểu được ý của tôi ngay sau khi bắt được sợi dây thừng trên tay, cô bạn nhanh chóng buộc chặt nó vào một thân cây gần bờ, tôi cũng làm điều tương tự.
- Đúng sở trường của mình – Hazel nói – Mấy “anh trai” theo tôi!
Hazel nhẹ nhàng chạy trên dây sang bờ bên này, nơi tôi đứng, rồi quay lại chỗ ba người kia.
- Em đang đùa anh đấy hả? – Chris gào lên với tôi.
- Anh nữa – Hansel nói như quát.
- Đừng quên anh nữa – Wave đi-theo-phong-trào.
- Đừng lo! Em chỉ đùa chút thôi mà – tôi cười trừ rồi ném cho Hazel hai sợi dây thừng nữa. Chúng tôi buộc một sợi ở quãng vai, một sợi ở quãng hông – Cầu đã bắc xong! Mời các “công tử” đi qua ạ!!!
Sau khi “cây cầu” mảnh khảnh được bắc xong Hazel lao ngay sang bờ bên kia như cô đã làm năm phút trước mà không cần phải bám víu lấy mấy sợi dây thừng phụ. Còn những chàng trai, người thì cẩn thận và chậm chạp, người thì nhanh nhẹn, khéo léo. Trong số họ, Wave là người cừ khôi nhất vì anh đi rất chắc chân và chỉ cần bám bằng một tay, mắt anh hướng thẳng sang đầu bên kia mà không liếc xuống. Hansel thì lết từng bước một, mắt anh thì cứ dán vào những xoáy nước dưới chân dù tôi nhắc đi nhắc lại là không được làm vậy. Anh thở phào nhẹ nhõm khi qua được đầu bên kia.
- Sống và học hỏi ( Live and learn) – Hansel “tuyên bố”.
- “Thầy giáo” sẽ rất hài lòng khi “ học trò” là những người học nhanh và hiệu quả - tôi nói – Trong trường hợp này người đó là Wave và Chris.
Dứt lời tôi ném ba cái phi tiêu về phía những điểm gần những nút thắt của những sợi dây thừng ở phía bờ bên kia. Ngay khi dây đứt tôi kéo chúng lại và dắt chúng lại một bên hông.
- Dẫn đường tiếp đi Hansel– Hazel giục.
…
Chúng tôi đã đi rất xa, rất xa. Con đường dường như cứ trải dài mãi, mặt trời vẫn cứ tiếp tục tỏa nắng, tỏa ấm, gió vẫn thổi lạnh lẽo. Tôi cảm giác như đã mấy ngày trôi qua nhưng thật ra mặt trời vẫn chưa lặn lấy một lần. Những con đường xanh đều vắng lặng, những tán lá cây trên đầu chúng tôi như đang thì thầm, hát ca. Chúng tôi bước đi rất lặng lẽ. Đi theo con lối mòn dẫn qua những bụi cây rậm rạp, xuyên qua đó, vòng vèo xuống tới những vùng rừng nhấp nhô lên xuống rợp bóng bạc, dẫn bước chúng tôi đi mãi.
Nếu khả năng tính đường của tôi vẫn còn hoạt động tốt thì chắc sau khi đi được chừng mười dặm chúng tôi bất chợt ra khỏi khu rừng sau khi đi qua một
quãng hở. Dưới chân chúng tôi bây giờ là một bãi cỏ xanh mơn mởn, rải đầy những bông hoa màu vàng lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời. Bãi cỏ trải dài tạo thành một dải đất hẹp bên bờ Sông Lớn. Ở bờ bên kia rừng vẫn trải dài ngun ngút.
Giữa lòng sông có một xoáy nước đang được hình thành, tôi có thể cảm nhận được sức nước đang tích tụ lại ở điểm đó.
- Vee! – Hansel gọi.
Tôi chạy lại, đứng bên cạnh anh, mặc anh vuốt mái tóc của tôi.
- Dạ - tôi nói.
- Ở đây đúng không?
- Em nghĩ…không…chắc chắn là đây – tôi đáp.
Tôi vừa dứt lời thì từ vòng xoáy dưới dòng nước, một tia sáng lóe lên, sáng chói. Theo phản xạ, tôi quay mặt đi tránh thứ ánh sáng đó.
Cánh cổng đưa chúng tôi về nhà đã được mở ra.
- Ha! Chúng ta về nhà chứ? – Hazel nói.
Chương 23
- NHÀ!!!
Hazel xông ngay vào phòng khách thả mình lên cái trường kỷ, cô trông rất thoải mái và mãn nguyện.
- Ôi, mình sẽ không bao giờ phàn nàn về việc phải ở trong ngôi nhà này nữa! – Hazel nói.
- Dậy đi! – tôi giục – Sắp xếp đồ đạc xong thì cậu làm gì cũng được – tôi dúi cái va li nặng trịch của Hazel lại cho cổ rồi bỏ vào bếp.
Trong bếp Hansel đang đứng trong bếp pha cà phê.
- Bộ dạng uể oải của anh khiến em mệt lây đó – tôi nói.
- Hà…cà phê không? – anh hỏi khi cái bình cà phê đã đầy một nửa.
- Có. Cám ơn anh - tôi đón lấy tách cà phê.
Nhắm mắt lại, tôi thưởng thức hương thơm đậm đà đó trước khi hớp một ngụm.
- Bây giờ mới cảm nhận rõ là đang ở nhà –
- ...
- Có lẽ ngươi chính là người đó. Người được chọn.
- Có lẽ? Người được chọn? Cái đó là gì?
- Bí mật cần được giấu kín cho tới phút cuối.
Thần Rừng chìm vào im lặng, vẫn bước đi nhưng những bước đi nặng nề của ông ta gần như không tạo ra bất kì tiếng động nào. Rồi ông ta bắt đầu ngân nga một bài hát lạ hoặc bằng Thủy Ngữ. Ông ta hát cho tôi nghe chăng?
Râu Rậm đưa chúng tôi tới một cánh cổng mái vòm, miệng vẫn ngân nga mấy câu hát nọ. Ông ta bước đến cái cổng mái vòm và đứng một lúc dưới dòng suối đang trút nước như mưa xuống. Ông ta lắc mình giọt nước lấp lánh từ người ông ta rơi xuống đất, tất cả đều lóe sáng như những tia lửa đỏ xanh. Chúng mỗi lúc một nhiều, ánh sáng của chúng làm tôi lóa mắt. Theo phản xạ tôi lấy tay che mắt. Nhưng ngay khi tôi bỏ bàn tay che mắt ra thì thấy mình đang đứng trong một khe núi hiểm trở nằm giữa hai dãy núi hùng vĩ, quay lại thì thấy bốn người khác cũng đang đứng ngơ ngác phía sau.
"Chúng tôi đang ở đâu?" – tôi nghĩ.
...
Những con ngựabỗng trở nên bướng bỉnh chúng nhất quyết không chịu di chuyển. Chỉ cho tới khi được Hazel trấn an chúng mới chịu bình tĩnh lại.
Và khi chúng tôi tuyệt vọng nghĩ chẳng có đường ra khỏi chốn này thì lại tìm được những bậc đá dọc lên sườn núi. Để thuận tiện cho việc đi lại những chú ngựa được thu nhỏ lại và tạm thời bị một trong cái móc khóa của Hazel. Khi lên tới đỉnh con đường nọ cũng biến mất, và chúng tôi cũng không thể đi tiếp được nữa.
Đằng sau, mặt trời đang lặn, dần biến mất khỏi bầu trời xanh dịu mát. Trước mặt là một hồ nước ảm đạm nguyên một màu đen, mặt nước thậm chí còn không hề phản chiếu ánh sáng của mặt trời. Phía bên kia hồ nước là những vách đá rộng lớn sừng sững, bề mặt xám xịt của chúng nhợt nhạt trong ánh chiều tà.
Đường cùng. Không có lối quay lại. Cũng chẳng có đường tiến.
- Chúng ta đang ở đâu? – Hansel thốt lên.
Chương 19
– Có một hang núi phía dưới…một hầm mỏ chăng?– Chris nói.
- Cậu chắc không? – Hansel hỏi.
Chris nhắm mắt lại tập trung năng lượng của mình vào mặt đất dưới chân, một bàn tay để tiếp xúc mặt đất. Sau một hồi, anh mở mắt, đứng dậy, nói.
- Chắc chắn.
- Vậy thì ta tìm đường xuống đó – Hansel quyết.
- Ai biết được ở dưới đó có gì mà xuống – Hazel nói.
- Không xuống đó thì em cũng chẳng đì đâu được ngoài việc ngồi đây, trên vách đá cao sừng sững, chờ chết.
- Em mong điều kỳ diệu xảy ra – Hazel thản nhiên đáp.
- Không có chuyện đó đâu.
Nếu cứ để hai anh em họ cãi cọ với nhau chuyện sẽ chẳng đi đâu về đâu hết nên tôi liền chen ngang.
- Hansel! Anh biết lối xuống không? – tôi hỏi.
Hansel không đáp, anh đưa mắt nhìn Chris đầy ẩn ý. Chris dường như hiểu được điều mà Hansel muốn hỏi anh qua ánh mắt đó.
- Lối đó – nói rồi Chris chỉ tay về phía hồ nước đọng phía sau anh.
Tôi hết nhìn Chris, nhìn Hansel rồi nhìn cái hồ nước màu đen kịt đầy hung gở đó.
- Anh đang đùa đó hả? – tôi hỏi.
- Không – Chris đáp.
- Em không muốn phải bơi qua cái hồ nước vào buổi cuối ngày như bây giờ đâu. Đấy là còn chưa nói cái hồ đó nhìn thật chẳng lành – Hazel nói.
- Tùy em. Nhưng anh chọn lối đó.
Dứt lời Hansel chạy thật nhanh về phía hồ nước rồi nhảy xuống làn nước đen thẫm đó. Tôi gần như bị hoảng loạn khi không thấy lấy một chút bọt khí ngoi lên trên mặt nước. Mặt hồ đen thẫm lặng như tờ. Tất cả mọi người chúng tôi như đứng chết chân tại chỗ.
Tôi muốn chờ thêm chút nữa nhưng trong lòng tôi như có một cảm giác mãnh liệt thôi thúc, điều khiển đôi chân tôi chạy về phía hồ nước đó.
Cả người tôi như bị dòng nước màu đen cuốn chặt lấy, chân tay bị giữ chặt không thể cử động được. Cái cảm giác sợ hãi trườn dọc xương sống của tôi trước khi nổ bùng trong đầu tôi.
“Mình sắp chết?!”
…
Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang nằm trên nền đá gồ ghề.
Bên cạnh là một hồ nước đen thẫm giống hệt cái tôi vừa nhảy xuống, phía trên đỉnh hang chính cái hồ nước ban nãy. Làn nước nhìn từ phía này trong veo, tôi có thể nhìn thấy bầu trời màu cam trong veo đang hoàng hôn. Tôi nằm bất động ở đó, chờ đợi. Và tôi đã không phải đợi lâu.
Hansel xuất hiện, anh nở nụ cười hiền từ đưa tay ra kéo tôi đứng dậy.
- Đứng lên nào – Hansel nói.
Tôi đưa tay cho anh kéo tôi đứng dậy.
Một lát sau ba người còn lại cũng đã “đến” sau một hồi đắn đo dai dẳng.
Ánh sáng yếu ớt ở trong hang tuy có chút bất tiện nhưng cũng đủ cho chúng tôi nhìn thấy.
Gần đó có một cầu thang dẫn lên trên.
Hansel bước lên bậc thang đầu tiên. Tôi định bước theo anh nhưng mắt cá chân lại bị vật gì đó chộp lấy, tôi hét lên khi bị thứ đó kéo ngã nhào xuống nền đá. Mọi người quay phắt người lại nhìn về phía hồ nước phía sau. Tôi quay đầu lại nhìn thì thấy mặt nước đang sôi sùng sục.
Từ dưới mặt nước thò lên những chiếc vòi dài bò ngoằn ngoèo trên mặt đất, chúng nhớp nháp và phát ra ánh sáng màu xanh
rêu. Đầu vòi xòe những ngón của nó và nắm chặt lấy chân tôi, nó cố kéo tôi xuống nước. Wave ném một quả cầu lửa về phía cái vòi đang quấn chặt lấy chân tôi. Cái vòi buông tôi ra, Hansel chạy tới kéo tôi lại về phía anh.
Bỗng có một âm thanh vang lên ầm ĩ từ phía hồ nước. Hai mươi cái vòi khác rẽ nước thò lên. Mặt nước đen sùng sục và bốc mùi hôi thối như mùi của tử thi thối rữa.
- Lùi lại – Hansel ra lệnh.
Tôi lùi về phía sau, đứng cùng với ba người còn lại.
Những tia sét sáng lóa ngay lập tức được xuất ra từ tay phải của anh cùng với những tiếng gầm đầy uy lực của chúng.
Con quái vật đau đớn gào thét nhưng nó chẳng có vẻ gì là chịu khuất phục.
“Ở một thế giới mà ai cũng có thể sử dụng phép thuật thì chẳng có lý gì một con quái vật lại có thể dễ dàng bị đánh bại bởi phép thuật.” – tôi nghĩ “ vậy thì …”
Tôi ngước mắt nhìn lên phía trên trần hang cao ngất, rồi phóng một đạo sét lên để những hòn đá tảng rơi xuống đè nát con quái vật.
...
- Em đã có thể suýt giết chết anh đó! – Hansel nói.
- Nhưng anh có bị sao đâu! – tôi nói.
- Cậu ta nói đúng – Wave nói – lẽ ra cô nên nói cho mọi người biết trước, đây là khu hang động một hành động thiếu kiểm soát với ma thuật thôi chúng ta có thể bị nghiền nát bởi những hòn đá tảng.
- Được rồi. Lần sau tôi sẽ làm thế - tôi đáp.
- Mong là đừng có lần sau – Hazel càu nhàu.
- Mong là vậy – tôi lẩm bẩm.
Hansel dẫn đầu, anh dấn bước lên những bậc lớn trong khi lần này tôi lại bị tụt hậu về phía cuối cùng với Hazel.
Cầu thang rộng và chắc chắn, nó không bị tổn hại dù chỉ một chút. Tôi đếm được 200 bậc thang tất cả đều rộng và thấp, lên đến đỉnh cầu thang chúng tôi gặp một lối đi bằng phẳng dẫn sâu hơn vào trong bóng tối.
Con đường ngoằn ngoèo uốn vài khúc rẽ rồi bắt đầu đi xuống. Nó đổ dốc một quãng dài trước khi lại chạy ngang. Đôi lúc có những luồn khí mát lạnh tràn qua mặt chúng tôi từ những lỗ hở từ những vách đá. Trong ánh sáng nhợt nhạt của hang tôi có loáng thoáng thấy được những bậc thang, mái vòm, những đường hầm, con dốc lên hoặc xuống. Nhưng những con đường đó đều giống nhau ở một điểm, chúng đều dẫn tới những vùng đen ngòm không lối thoát. Ít ra đó là những gì tôi nghĩ.
Những kinh nghiệm và ký ức về hai cuộc hành trình tới đây của tôi, Hansel và Hazel giờ đâychẳng có ích gì trong cái nơi hang động tối tăm này. Nhưng tôi biết rõ, dù không biết đường đi, dù giờ đây đang là linh tính của anh dẫn đường nhưng Hansel không hề nao núng. Anh là người như vậy. Chỉ cần có lối đi hướng đến, Hansel sẽ tìm được.
Tôi tin anh.
Chương 20
Con đường chúng tôi đi tưởng chừng như dài vô tận. Hy vọng tìm được phương hướng, lối đi mỗi lúc một mờ nhạt hơn, nhưng khi chúng tôi thấy một cánh cổng vòm phía cuối con đường thì một tia hy vọng lóe lên.Ngay sau khi bước qua cánh cổng chúng tôi thấy mình đang đi vào một hành lang rộng. Càng đi vào sâu hơn ánh sáng mờ ảo càng sáng hơn. Chúng tôi đi theo con đường mà ánh sáng dẫn đường rồi phát hiện thứ ánh sáng đó phát ra từ một cánh cửa hé mở ở phía bên phải.
Bên kia cánh cửa là một căn phòng rộng rãi vuông vắn. Ánh sáng chói lọi của căn phòng khiến tôi phải nheo mắt khi bước vào. Nhưng khi đã quen với ánh sáng trong phòng, khi mắt đã có thể nhìn thấy bình thường thì tôi thấy ánh sáng trong phòng cũng chỉ lờ mờ. Có lẽ vì đã ở trong bóng tối quá lâu nên khi bước vào phòng tôi mới tưởng lầm ánh sáng trong phòng này là chói lọi.
Căn phòng được chiếu rọi bằng một lỗ thông trên bức tường phía Bắc của căn phòng. Cái lỗ xiên và ở tít phía trên cao, tôi thậm chí có thể thấy được bầu trời xanh nho nhỏ qua “khung cửa”. Luồng sáng từ miệng lỗ soi thẳng xuống cái bàn đá ở chính giữa căn phòng, nơi có đặt một cuốn sách da “đồ sộ”.
Chúng tôi như bị quyến rũ bởi cuốn sách nọ.
- Cái gì vậy? – Hazel hỏi.
- Đó là một cuốn sách – Wave giỡn.
- Em BIẾT nó là một cuốn sách! Nhưng quanh trọng nó là sách gì ?
- Mở ra đọc mới biết được – Chris nói.
Anh với tay , định mở sách nhưng ngay khi vừa mới chạm được vào cuốn sách anh đã rụt ngay tay lại.
- A.
- Sao vậy? – tôi hỏi Chris.
- Cuốn sách này đã được phép thuật bảo vệ! – Anh đáp.
- Đâu – vừa nói tôi vừa mở sách – em có thấy gì đâu.
Cả bốn người đều chống mắt nhìn tôi trong giây lát cho tới khi Hansel lên tiếng “giải vây” cho tôi.
- Em đọc nó được không?
- Chắc là được…Xem nào…
Tôi chưa kịp đọc nổi một chữ thì đã bị một tiếng ồn lớn làm giật mình, một tiếng “Ầm” như rền lên vang lên từ xa tít dưới những tầng sâu, làm rung chuyển cả mặt đất dưới chân chúng tôi. Năm người chúng tôi hốt hoảng lao ra phía cửa. “Đùng” âm thanh lại rền lên, như những bàn tay khổng lồ đang biến cái hang động này thành một cái trống vĩ đại. Tiếp theo đó là tiếng tù vang vọng cả hành lang lớn, đáp lại tiếng tù là những tiếng hét chói tai từ phía xa. Theo đó là tiếng bước chân dồn dập. “Ầm, ầm” âm thanh vang rền làm rung chuyển cả những bức tường.
- Đóng cửa lại. Cài then. Chặn cửa lại! – Hansel gào.
- Không được! Chúng ta có thể bị nhốt ở đây ! – Hazel hét – chúng ta hãy chạy ra ngoài tìm lối chạy.
Một hồi tù lại vang lên kèm theo đó là một tràng tiếng kêu gào đồng thanh. Tiếng chân dồn dập kéo vào khu hành lang. Cả năm người chúng tôi đồng loạt tuốt gươm, sẵn sàng chiến đấu.
Wave và Chris chạy về phía hai cánh cửa đá và đóng chúng lại.
- Lũ quỷ đúng không? – Wave hỏi.
- Có thể - Hansel trả lời – nếu không thì đó cũng là kẻ thù.
- Venus – Hazel hét – có hai lựa chọn thôi !
- Cả hai cách đều sẽ chẳng giúp được chúng ta đâu – tôi nói – Bị nhốt lại thì chết chỉ là vấn đề thời gian. Chạy ra ngoài kia, nơi mà chúng ta không biết đường đi lối lại thì kết quả vẫn sẽ thế thôi.
- Thế cậu có kế hoạch tấn công chống lại một đội quân quỷ sao? – Hazel hỏi.
- Kế hoạch bây giờ thì quan trọng nữa sao. Chúng ta dù sao cũng đã bị nhốt rồi còn đâu – tôi đáp.
Một đập mạnh khiến cánh cửa rung lên, cánh cửa kèn kẹt mở ra từng chút, đẩy lùi then cài. Một cánh tay to lớn xanh lét xô qua khe cửa đang dần mở rộng. Rồi ở bên dưới cũng xuất hiện một bàn chân to lớn cũng xanh lét lách qua khe cửa vào trong.
- Tớ ghét quỷ khổng lồ xanh! – Hazel than.
- Cậu thích xem phim “Người khổng lồ Xanh” (Hulk) lắm mà! – tôi nói.
- Hừ. Tớ không có hứng cười bây giờ đâu!
Một cú đập giáng mạnh vào cánh cửa, rồi một cú đập nữa. Khe hở rộng toác ra, những mũi tên từ đó xối xả lao vào trong nhưng chúng tôi đã nhanh chóng tránh được chúng, những mũi tên rơi lả tả trên sàn sau khi đập vào bức tường đối diện nhưng không làm hại được ai. Một tiếng tù cất lên, một cú giáng mạnh vào cánh cửa khiến nó bật mở, then cài chốt bị văng qua một bên và bị vỡ tan sau khi đập vào tường.
Lũ quỷ nối đuôi nhau lao vào trong.
Chúng đông bao nhiêu? Tôi đếm không xuể nữa. Tôi cũng chẳng có tâm chí mà đếm nữa.
Cuộc chiến thật dữ dội, lũ quỷ không nhận được và cũng không đáng nhận được sự thương hại của chúng tôi khi chúng ngã xuống.
Tôi đứng trên chiếc bàn đá ở giữa phòng, bắn xuyên họng hai tên, ba tên …
Hazel “đốn” đứt chân, tay của lũ quỷ sau khi đóng băng chúng.
Cánh đàn ông thì đã khiến không biết bao nhiêu con quỷ phải ngã xuống dưới thanh gươm của họ.
Đến
khi tên thứ n ngã xuống, lũ quỷ phía sau thét lên và tháo chạy. Nhưng vẫn còn những con quỷ cứng đầu đứng chắn trước cánh cửa, lối ra của chúng tôi.
- Chạy ra khỏi đây thôi! – tôi hét lên rồi bắn liên tiếp năm mũi tên hạ những con quỷ đang đứng kì đà cản mũi nơi lối ra.
Hansel lao ra phía cửa đầu tiên để rồi phải lãnh nguyên một mũi tên vào bả vai bên trái khi đang quan sát xung quanh tìm lối đi. Nhưng mũi tên đó không khiến anh chùn bước. Hansel không chần chừ rút phăng mũi tên ra mặc cho máu chảy ra như suối.
- Anh điên à?!! – tôi thét lên.
- Không ! Lối này – Hansel gào.
Chúng tôi chỉ biết chạy theo Hansel. Tôi hoang mang không biết chuyện gì đang xảy ra, cũng như không biết mình nên làm gì.
Tiếng chân ầm ầm của lũ quỷ đuổi theo phía sau như bóp nghẹt trái tim đang đập thình thình của tôi. Tôi sợ.
Những âm thanh đã mỗi lúc một xa dần cho tới khi tai tôi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh gì khác nữa. Hansel không rẽ lối nào, cứ như thể con đường cứ trải ra theo đúng ý của anh vậy.
Chương 21
Chúng tôi chạy sấp ngửa trên cái cầu thang đá cao sừng sững. Hansel dẫn đầu Chris bọc hậu. Cầu thang đó dẫn chúng tôi lên một lối đi rộng rãi, chúng tôi chạy thật nhanh trên mặt đất bằng phẳng. Tiếng tù lại rền vang phía sau.
Chúng tôi chạy mãi. Ánh sáng hửng lên phíatrước, trần hàng khoét nhiều lỗ thông lớn. Chúng tôi chạy nhanh hơn. Hành lang dẫn chúng tôi tới một đại sảnh lớn sáng bừng với những tia nắng mặt trời từ những ô cửa cao. Chúng tôi vượt qua những cánh cổng đá khổng lồ đã vỡ nát.
" Lối ra! " tôi reo lên trong đầu.
Cổng chính mở ra trước mắt, nó mở đường ánh nắng chói lóa chiếu vào.
Có một toán quỷ đứng gác trước ở đó, chúng đứng nấp sau những cánh cổng, nói đúng hơn là những gì còn sót lại của nó.
Hansel quật ngã tên chỉ huy một cách dễ dàng. Những tên lính quỷ còn lại thì quá dễ dàng đánh bại khi chúng đã không còn người chỉ huy. Ra khỏi cổng điều đầu tiên tôi làm là bịt lối ra. Dù chúng có quyền năng sức mạnh gì đi chăng nữa thì cũng không thể dễ dàng phá bỏ lớp đá tảng đã được phù phép. Mà nếu có làm được thì sau đó chúng sẽ phải "giáp mặt" với kết giới tôi lập nên "cho" chúng.
Chúng tôi chạy, nhảy xuống những bậc thang khổng lồ trắng muốt đã bị bài mòn theo thời gian.
Cuối cùng, chúng tôi cũng vượt qua sự tuyệt vọng để thấy lại được trời xanh trên đầu và cảm nhận được làn gió trên mặt.
Khi tôi quay lại nhìn phía sau, chỉ có thể thấy được một màu đen đang bao trùm lấy vòng cổng. Có một làn khói đen bốc lên nhưng bị ngăn lại bởi kết giới khiến không gian bên trong chỉ hoàn toàn là một màu đen thẫm.
...
Chúng tôi cắm trại trên một đỉnh đồi, nơi có những khối đá trắng xếp sát nhau. Wave và Hazel hái thảo dược, Chris canh chừng xung quanh. Tôi lo băng bó vết thương cho Hansel.
- A!
- Bây giờ anh mới biết đau HẢ? - vừa nói tôi vừa nhấn mạnh chiếc khăn ấm lên vết thương của Hansel.
- Ái! Nếu em không muốn làm thì để anh tự làm - Hansel nói.
- Không! Để em làm - tôi gắt.
Tôi nào có ý làm anh đau, mà có lẽ có. Nhưng rõ ràng kẻ ngốc là anh, ai kêu anh lao ra ngoài làm anh hùng mở đường đâu. Nghĩ thế thôi nhưng dù sao thì mọi người và cả Hansel đều bình an vô sự là may mắn rồi.
- Thế này đỡ chưa ? - tôi hỏi.
Tôi nhẹ nhàng bôi thuốc (từ thảo dược mới đi hái về) lên vết thương rồi băng chúng lại bằng một dải băng gạc trắng.
- Đỡ rồi - Hansel đáp - Haiz, lúc đó em nhất thiết phải mạnh tay với anh thế sao?
- Có đấy - dứt lời, tôi buột một nút chặt khiến tấm băng cọ mạnh vào vết thương của anh làm nó chảy máu.
- Á!
Sau khi nới tấm băng gạt ra và quấn chúng quanh bả vai của Hansel vài vòng tôi nó
- Em xin lỗi.
- Biết thế là tốt.
- Anh...thôi bỏ đi.
- Cái gì bỏ đi ? - Hansel gặng hỏi.
- Không có gì quan trọng. Cái quan trọng là ... - vừa nói tôi vừa với tay lấy cuốn sách da đã được thu nhỏ đeo trên cổ xuống và biến nó trở lại trạng thái đồ sộ ban đầu - cuốn sách này.
- Em lấy nó hồi nào vậy? - Hansel ngạc nhiên hỏi.
- Em "thó" nhanh nó trước khi lũ quỷ xông vào - tôi nhún vai.
- Mang nó theo chỉ tổ nặng, em lấy nó làm gì?
- Em đang mong nó có thể giúp chúng ta tìm ra cánh cổng ra khỏi chốn khỉ ho cò gáy này chứ sao!
- Được. Nhưng nếu cái thứ đó vô dụng, anh đề nghị…không…anh sẽ ném nó đi!
- Nó là của em! Anh KHÔNG CÓ QUYỀN!
- Sao cũng được.
Trước đó tôi không để ý nhiều tới cuốn sách, nhưng bây giờ nhìn kỹ thì thấy nó thật thảm thương. Nó đã bị đâm, bị chém, và nó còn chằng chịt những vết ố đen hoặc sẫm màu như những vết máu cũ. Tôi đã phải rất nhẹ nhàng và cẩn trọng khi mở sách, nhưng những trang giấy vẫn kêu lách tách, thậm chí còn rời hẳn ra khi tôi mới mở được tấm bìa da của cuốn sách.
- Anh đã nói mà. Cuốn sách này chỉ là đồ bỏ đi thôi – Hansel nói.
- Anh không thể đánh giá một cuốn sách chỉ qua tấm bìa sách được (you can't judge a book by its cover)
Tôi chăm chú đọc cuốn sách một hồi lâu mà nhưng gì tôi thu được cũng chẳng phải cái gì đó có ích. Cuốn sách này được viết bằng rất nhiều thứ tiếng, trong đó có cả ngôn ngữ cổ từ thời khai sơ. Tới trang sách thứ n tôi đã suýt nhảy lên vì vui sướng khi nhìn thấy có một tấm bản đồ chỉ đường được vẽ rất chi tiết, tỉ mỉ.
- Hansel! Coi nè! Một cái bản đồ!
- Có lẽ cuốn sách này cũng không quá vô dụng!
- Anh coi, có bốn vị trí mà cánh cổng sẽ xuất hiện. Sớm nhất là vào ngày Đông chí ở Thủy quốc! – tôi reo lên – chúng ta sắp được về nhà rồi!
…
Sau chặng đường sáu ngày phi ngựa, chúng tôi đã tới được bìa Rừng Vàng, khu vực giáp ranh giữa Hỏa quốc và Thủy quốc. Những chú ngựa tội nghiệp đã mệt lả sau sáu ngày dài, chúng xứng đáng được nghỉ ngơi. Hazel làm phép thu nhỏ ngựa lại như cô đã làm khi ở khe núi.
Chúng tôi tiếp tục đi theo còn đường bắt đầu dẫn vào khu rừng. Con đường gập ghềnh, hư nát chỉ còn lại những vệt đường mòn luồn lách trong những khóm thạch nam và kim tước mọc tua tủa giữa mặt đá vỡ.
- Không ngờ trong rừng cũng có đường lát đá cơ đấy – Hazel nói.
- Khu rừng này từng là một thành phố của một bộ tộc riêng biệt từ thời chưa tồn tại 5 vương quốc – tôi nói.
- Ồ…sao cậu biết vậy?
- Cuốn sách nói vậy – tôi đáp.
- Sách nào?
- Cuốn sách ở trong hang núi đó! Tớ lấy nó mang theo mà.
- Ô…OK.
Dù thành phố này đã “chết” từ lâu nhưng ta vẫn có thể nhận ra được hình bóng xưa kia của con đường rộng trải dài đi khắp khu rừng. Ở nhiều đoạn ven đường vẫn còn những công trình bằng đá đổ nát và những gò đồi thấp với những rặng cây linh sam hoặc bạch dương rì rào trước gió. Một khúc cua về phía Đông dẫn chúng tôi theo sát bờ cỏ của một hồ nước lớn, và cách đó không xa có một cột đá sừng sững. Tới chỗ cột đá, con đường giờ đây dẫn về phía Tây và đổ dốc rất mau. Bên dưới cách hồ nước một quãng chúng tôi bắt gặp một mạch nước sâu, trong như pha lê. Từ đó dòng nước ngọt chảy lấp loáng theo từng kênh dốc đứng.
- Chúng ta dừng chân nghỉ ở đây một lát – Hansel nói.
Làn gió đêm mang đến cho đoàn người giá lạnh từ dưới thung lũng. Trước mắt lại thêm một khoảng rừng rộng xám xịt. Thứ âm thanh duy nhất mà tất cả chúng tôi nghe thấy lúc này chỉ có tiếng lá xào xạc không ngớt.
- Lạnh quá! – tôi xuýt xoa.
- Mùa đông rồi còn gì – Hazel
đáp.
Trong bóng tối những thân cây cao sừng sững trước, xòa những cành cây của chúng thành vòm trên con đường. Dưới ánh sao mờ ảo, thân cây như ánh lên thứ ánh sáng lấp lánh màu bạc, còn những chiếc lá xào xạc thì tỏa ra ánh vàng.
Tiến sâu hơn vào khu rừng thêm một dặm nữa thì chúng tôi đến bên bờ một con suối, nướcào ạt chảy xuống từ một vách đá đã bị cây cối che khuất.Tôi nghe thấy tiếng nước đổ ào xuống thành thác ở đâu đó trong bóng tôi phía bên phải. Dòng nước chảy xiết, tôi tăm chảy ngang qua con đường trước mặt chúng tôi.
- Chúng ta phải lội qua con suối này – Hansel nói – đi theo tôi.
Hansel tiến bước về phía trước, trèo xuống vách bờ rồi bước vào dòng nước.
- Nước không sâu đâu. Chúng ta lội qua được – Hansel hô lên.
Từng người nối nhau trèo xuống theo anh, tôi là người cuối cùng và cũng là người hậu đậu nhất nên bị trượt chân ngã xuống suối.
- Cần giúp một tay không? – Chris đưa tay ra đỡ tôi dậy.
- Có đấy. Cám ơn anh – tôi đáp.
- Hậu đậu.
- Kệ người ta. Anh đi trước đi – tôi hất cằm về phía những người còn lại – em tự đi được.
- Chắc không? Chân đi còn vững không mà tuyên bố “hùng hồn” vậy?
- Có mà – vừa nói tôi vừa đưa chân phải ra bước thì mới thấy nhói đau - ái…
- Hết cứng đầu chưa? Rồi thì để anh giúp anh qua bờ bên kia.
…
- Vết thương này là từ lúc bị con quái kia nó túm đúng không? – Wave hỏi.
- Em không biết. Lúc trước có đau đâu sao giờ lại đau chứ? – tôi nói.
- Có người thích cố quá lại thành quá cố đây mà – Chris nói.
- Thật sự là lúc trước không đau! – tôi khẳng định.
- Xem có độc không? – Hansel giục Hazel, người đang “khám” vết sưng nơi mắt cá chân tôi.
- Anh từ từ đã nào, đừng giục! – Hazel gắt – Có. Nhưng cũng chẳng đáng là gì đâu! Đắp thuốc của mình rồi nghỉ qua đêm nay mai đi lại OK ngay.
- Được rồi – tôi nói.
- Nhưng…- Hazel thốt lên – phải uống thuốc đặc chế của mình đã!
- Bỏ qua cái đó được không? – tôi nhăn nhó.
- Không.
Tôi chưa kịp nghĩ ra thêm được một lý do chính đáng để tránh không phải uống thứ thuốc kinh tởm kia thì Hazel đã đưa cái cốc lên sát miệng tôi rồi. May mà đang lúc trời tối nên tôi không nhìn rõ trong cốc có gì chỉ nghe thấy âm thanh “lèo xèo” và mùi “đặc trưng” của phương-thuốc-đặc-chế-mang-tên-Hazel.
- Mùi như có con gì chết trong này vậy! – tôi lầm bầm.
- Bottoms up! – Chris “động viên”.
Tôi sẽ không nói cái thứ đó có vị như thế nào.
- Em thề với Trời nếu có lần sau em sẽ thà chịu đau chứ không bao giờ uống cái thứ kinh tởm đó nữa! – điều đầu tiên tôi nói sau khi uống cạn cốc thuốc.
- Tiếc ghê – Hazel cười.
Chương 22
Mặt trời hé rạng phía Đông, ánh sáng hửng dần soi qua những lớp lá vàng ruộm khiến tôi ngỡ như ánh năng của một ngày hè mát mẻ. Buổi sáng vẫn còn tinh mơ và lạnh lẽo khi chúng tôi lên đường. Giờ đây, khi trời đã sáng, tôi mới có thể thấy được dải lụa nước bạc trắng mờ ảo giữa những thân cây màu xám.
- Chúng ta đi nhanh lên nào – Hansel nói.
- Phải nói tạm biệt với nơi này rồi – Hazel thở dài, tiếc nuối.
“Vĩnh biệt” – tôi nghĩ.
Đây là lần đầu tiên và chắc cũng là lần cuối cùng tôi có thể nghe được giai điệu đẹp đẽ của dòng suối này, âm thanh của nó như hòa trộn muôn vàn nốt nhạc tinh tế để tạo ra giai điệu trầm bổng rất đặc trưng của dòng suối.
Chúng tôi qua lại con đường chạy tiếp dọc về phía Nam theo chỉ dẫn của Hansel ( người đang cầm bản đồ). Nhưng chẳng mấy chốc anh dẫn chúng tôi rời con đường, rẽ vào rừng rồi dừng lại bên bờ một con sông dưới tầng bóng đổ.
- Giờ thì sao đây? – tôi nói
- Chúng ta qua sông – Hansel đáp.
- Từ từ…anh không thấy dòng nước chảy xiết, vừa sâu, vừa mạnh sao ? – Wave nói – Tôi không phải không biết bơi nhưng nếu ở trong dòng nước CHẮC CHẮN có ma lực kia thì tôi không dám chắc mấy người sẽ còn nhìn thấy tôi ngoi lên khỏi mặt nước đâu !
- Đừng có nhát gan thế Wave – Chris nói.
- Nếu mấy anh giỏi thì bơi qua đi – Hazel nói - nhưng tôi cá các anh sẽ không qua nổi đâu.
- Mọi người bình tĩnh – Hansel cắt ngang – tôi không bảo ai phải bơi qua hết! Haizz. Hazel – anh quay sang nhìn Hazel – em có thể…
Tôi chắc chắn Hansel đang cho phép Hazel len lỏi vào tâm trí mình và để cô tự hiểu nốt phần sau của câu nói.
- Không được đâu. Điều khiển nước ở đây đã khó chứ đừng nói là đóng băng mặt nước! Em không làm được – Hazel đáp.
- Tuyệt vậy chúng ta qua sông kiểu gì? – Wave lắc đầu.
- Cách này.
Nói rồi, tôi đu mình trên một cành cây gần đó, với đà đó tôi lên cao hơn.
“Đủ cao rồi đó!” – tôi nghĩ.
Tôi thả tay và tâm trung vào điều khiển gió để nó đẩy tôi qua bờ bên kia.
Tiếp đất an toàn.
- Hoan hô! Cậu làm được và chắc Hansel cũng làm được – Hazel liếc qua nhìn anh trai cổ - nhưng tụi này thì cậu tính sao?
- Đừng lo! Tớ có cách mà – vừa nói tôi vừa tháo cuộn dây thừng dắt ở bên hông ra quăng một đầu dây sang cho Hazel – Bắt lấy.
Hazel hiểu được ý của tôi ngay sau khi bắt được sợi dây thừng trên tay, cô bạn nhanh chóng buộc chặt nó vào một thân cây gần bờ, tôi cũng làm điều tương tự.
- Đúng sở trường của mình – Hazel nói – Mấy “anh trai” theo tôi!
Hazel nhẹ nhàng chạy trên dây sang bờ bên này, nơi tôi đứng, rồi quay lại chỗ ba người kia.
- Em đang đùa anh đấy hả? – Chris gào lên với tôi.
- Anh nữa – Hansel nói như quát.
- Đừng quên anh nữa – Wave đi-theo-phong-trào.
- Đừng lo! Em chỉ đùa chút thôi mà – tôi cười trừ rồi ném cho Hazel hai sợi dây thừng nữa. Chúng tôi buộc một sợi ở quãng vai, một sợi ở quãng hông – Cầu đã bắc xong! Mời các “công tử” đi qua ạ!!!
Sau khi “cây cầu” mảnh khảnh được bắc xong Hazel lao ngay sang bờ bên kia như cô đã làm năm phút trước mà không cần phải bám víu lấy mấy sợi dây thừng phụ. Còn những chàng trai, người thì cẩn thận và chậm chạp, người thì nhanh nhẹn, khéo léo. Trong số họ, Wave là người cừ khôi nhất vì anh đi rất chắc chân và chỉ cần bám bằng một tay, mắt anh hướng thẳng sang đầu bên kia mà không liếc xuống. Hansel thì lết từng bước một, mắt anh thì cứ dán vào những xoáy nước dưới chân dù tôi nhắc đi nhắc lại là không được làm vậy. Anh thở phào nhẹ nhõm khi qua được đầu bên kia.
- Sống và học hỏi ( Live and learn) – Hansel “tuyên bố”.
- “Thầy giáo” sẽ rất hài lòng khi “ học trò” là những người học nhanh và hiệu quả - tôi nói – Trong trường hợp này người đó là Wave và Chris.
Dứt lời tôi ném ba cái phi tiêu về phía những điểm gần những nút thắt của những sợi dây thừng ở phía bờ bên kia. Ngay khi dây đứt tôi kéo chúng lại và dắt chúng lại một bên hông.
- Dẫn đường tiếp đi Hansel– Hazel giục.
…
Chúng tôi đã đi rất xa, rất xa. Con đường dường như cứ trải dài mãi, mặt trời vẫn cứ tiếp tục tỏa nắng, tỏa ấm, gió vẫn thổi lạnh lẽo. Tôi cảm giác như đã mấy ngày trôi qua nhưng thật ra mặt trời vẫn chưa lặn lấy một lần. Những con đường xanh đều vắng lặng, những tán lá cây trên đầu chúng tôi như đang thì thầm, hát ca. Chúng tôi bước đi rất lặng lẽ. Đi theo con lối mòn dẫn qua những bụi cây rậm rạp, xuyên qua đó, vòng vèo xuống tới những vùng rừng nhấp nhô lên xuống rợp bóng bạc, dẫn bước chúng tôi đi mãi.
Nếu khả năng tính đường của tôi vẫn còn hoạt động tốt thì chắc sau khi đi được chừng mười dặm chúng tôi bất chợt ra khỏi khu rừng sau khi đi qua một
quãng hở. Dưới chân chúng tôi bây giờ là một bãi cỏ xanh mơn mởn, rải đầy những bông hoa màu vàng lấp lánh dưới ánh sáng mặt trời. Bãi cỏ trải dài tạo thành một dải đất hẹp bên bờ Sông Lớn. Ở bờ bên kia rừng vẫn trải dài ngun ngút.
Giữa lòng sông có một xoáy nước đang được hình thành, tôi có thể cảm nhận được sức nước đang tích tụ lại ở điểm đó.
- Vee! – Hansel gọi.
Tôi chạy lại, đứng bên cạnh anh, mặc anh vuốt mái tóc của tôi.
- Dạ - tôi nói.
- Ở đây đúng không?
- Em nghĩ…không…chắc chắn là đây – tôi đáp.
Tôi vừa dứt lời thì từ vòng xoáy dưới dòng nước, một tia sáng lóe lên, sáng chói. Theo phản xạ, tôi quay mặt đi tránh thứ ánh sáng đó.
Cánh cổng đưa chúng tôi về nhà đã được mở ra.
- Ha! Chúng ta về nhà chứ? – Hazel nói.
Chương 23
- NHÀ!!!
Hazel xông ngay vào phòng khách thả mình lên cái trường kỷ, cô trông rất thoải mái và mãn nguyện.
- Ôi, mình sẽ không bao giờ phàn nàn về việc phải ở trong ngôi nhà này nữa! – Hazel nói.
- Dậy đi! – tôi giục – Sắp xếp đồ đạc xong thì cậu làm gì cũng được – tôi dúi cái va li nặng trịch của Hazel lại cho cổ rồi bỏ vào bếp.
Trong bếp Hansel đang đứng trong bếp pha cà phê.
- Bộ dạng uể oải của anh khiến em mệt lây đó – tôi nói.
- Hà…cà phê không? – anh hỏi khi cái bình cà phê đã đầy một nửa.
- Có. Cám ơn anh - tôi đón lấy tách cà phê.
Nhắm mắt lại, tôi thưởng thức hương thơm đậm đà đó trước khi hớp một ngụm.
- Bây giờ mới cảm nhận rõ là đang ở nhà –