Truyện Teen - Lọ Lem Bướng Bỉnh
Tác giả: Internet
Truyện Teen - Lọ Lem Bướng Bỉnh
thẳng lên ếng, đồng thời với tay tới - hoàn toàn bình tĩnh, January ngầm chú ý và tự chế giễu bản thân - móc hai nửa khóa lại và kéo cái chốt bạc lên. January quan sát gã dưới hàng mi dày, thất vọng tìm kiếm dấu hiệu của người đàn ông vài giây trước đã run rẩy hòa cùng niềm khao khát với nàng. Tất cả những gì nàng thấy là Max Golding với mái tóc hơi gợn sóng, vẻ lạnh lùng - do giận dữ hay do sự thèm muốn bị gián đoạn - trên khuôn mặt cứng rắn, nhưng trông gã vẫn quyết đoán như bình thường! “Trông em giống như một đứa bé xấu hổ vì đến lớp muộn hoặc làm gì sai trái vậy?", giọng gã khô khan và chế giễu. January điếng người như thể gã vừa đấm vào bụng nàng, những từ ngữ của gã dĩ nhiên là gây tổn thương cho nàng, không phải về cơ thể mà về tồn. "Tôi phải rời khỏi đây." Nàng hất mớ tóc rối tinh ra sau khi trườn qua phía cạnh giường Đối diện, tự hỏi đã bao giờ nàng từng cảm thấy cay đắng như thế này chưa. Chưa bao giờ, câu trả lời chắc chắn đến ngay tức thì! "Chạy trốn hả January?", Max châm chọc khi nàng bước đến cửa phòng ngủ. Nàng quay lại định đáp trả gã bằng một câu trả lời sắc bén, nhưng lời nói nghẹn trong họng khi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình từ chiếc gương trong phòng, một hình ảnh lẳng lơ nàng chưa bao giờ thấy. Tóc nàng là một đám rối tinh rối mù phía sau vai, mắt nàng màu xám sẫm hoang dại, khuôn mặt trắng bệch, đôi môi đỏ thẫm vì ham muốn. Trông nàng chính xác là những gì nàng vốn thuộc về... một người đàn bà vừa bị kích động bởi đam mê mà không bao giờ nàng có thể tìm lại đươc! Nàng nuốt khan, ép mình rời mắt khỏi hình ảnh phóng đãng đó, hướng về phía Max khinh khỉnh.
"Max, không phải chạy trốn mà là bước đi", nàng đính chính cùng với nụ cười mỉa mai và chua chát nói thêm, "Đây là nơi không bao giờ tôi nên đến!". "Chính xác, không bao giờ cô nên đến đây", gã khắc nghiệt đồng tình, tựa lưng vào đầu giường, gối lên một cánh tay. "Vừa rồi cô hỏi tôi ngủ thế nào hằng đêm", gã nhắc lại vớivẻ ch giễu. “Vậy tôi nói cho cô biết là cực kỳ hiếm khi tôi ngủ một mình’", giọng gã kéo dài khiêu khích, đôi mắt màu xanh thẫm cười cợt nhìn nàng. January cứng người tự vệ trước sự đau đớn do lời nói của gã gây ra, tưởng tượng gã nằm trên giường với một đám phụ nữ không rõ mặt, đặc biệt là hình ảnh gã nằm dài phóng túng như vừa rồi! Nàng bĩu môi ghê tởm. "Có vẻ như anh không may mắn đêm nay nhỉ?" Gã uể oải liếc nhìn chiếc đng hồ vàng ở cổ tay, nhún vai. "Giờ vẫn còn kịp." January thở hổn hển, phẫn nộ nhìn gã khi nàng hét lên. "Anh thật là đê tiện!" Gã lại nhún vai, đôi mắt xanh sáng rực như ngọc sapphire. "Về nhà đi, January", gã chế giễu. "Và trở lại đây khi nào cô lớn hơn chút nữa!" Tay nàng nắm chặt tới nỗi có thể cảm nhận được móng tay đâm vào lòng bàn tay. "Đó là một vở kịch được dàn dựng từ đầu tới cuối phải không?", nàng không kiềm chế được cảm xúc, bật ra câu hỏi. "Rằng câu chuyện về tình yêu sét đánh là một phần trong kế hoạch quyến rũ của anh phải không?", nàng nghẹn ngào. Gã nhíu mày. Tôi phát hiện ra là hầu hết phụ nữ sẽ thích thú với từ 'tình yêu' hơn là 'hốn'." Gã nở nụ cười nghiêm túc, "Nhưng tôi phải thừa nhận cô gây ấn tượng mạnh với tôi khi gọi tên nó một cách chính xác!" Gã gật đầu tỏ vẻ khen ngợi. Nàng cảm thấy buồn nôn, tự thừa nhận với bản thân; nàng đã đoán đúng bản chất con người Max ngay từ đầu và không thể bào chữa gì cho những việc vừa xảy ra giữa họ. "Nhưng ơn Chúa, cảm giác ham muốn lại không bị giới hạn ở một người", Max tiếp tục nhạo báng. "Hơn nữa, January...", mắt gã lấp lánh sự chế giễu. "Tôi cho rằng nếu một người trong hai chúng ta không ngủ được thì chắc chắn sẽ là cô!" Gã nhìn nàng thách thức. Nàng phải rời khỏi đây. Rời xa khỏi Max, khỏi căn phòng này và những ký ức về việc gần như họ đã ân ái với nhau...! "Tâm hồn tôi trong sáng, còn anh thì sao, Max?", nàng khinh miệt, ngẩng cao đầu. "Tôi cũng vậy", gã nhăn mặt khinh khỉnh. Nàng lắc đầu
Calendar sẽ tới thăm anh!". Max không cưỡng được, mỉm cười. "Tôi ước mình có được người chị như cô quan tâm săn sóc khi tôi còn nhỏ!" Thay vào đó, gã chỉ là một đứa trẻ được nuôi nấng bởi cha gã - người không bao giờ tin tưởng vào tình yêu nữa. Nhưng ai, vì lối sống lẻ loi này, đã phải chết trong cô đơn...? May nhìn gã với vẻ cau mày tiếc nuối. "Max, không hiểu sao tôi nghi ngờ rằng anh chẳng bao giờ cho phép ai làm vậy", cô lẩm bẩm hiểu. “Bây giờ nếu anh không phiền,tôi đã nói hết những gì cần phải nói. Cô bước ra khỏi cửa, lặng lẽ rời đi. Chính xác cô ấy có hàm ý gì khi đưa ra câu bình luận cuối cùng? Max nhăn nhó nghĩ ngợi. Liệu có phải May đã đoán ra những suy nghĩ gã giấu kín trong đầu không? Nếu vậy thì cô ấy làm thế nào mà đoán được nhỉ? Không phải vấn đề đặc biệt quan trọng, quá dểu là thông điệp của cô ấy liên quan đến January. Về phía gã, May Calendar không cần phải lo lắng, gã không có ý định lại gần January nữa. Nàng là điều cấm kỵ, gã càng tránh xa càng tốt. Ngoại trừ một điều, gã không thể khiến bản thân ngừng băn khoăn về ý tứ của May khi cô tiết lộ một tên khốn nào đó đã làm tổn thương January trong quá khứ... Chương 7 "Anh muốn gì?" January kinh ngạc kêu lên khi mở cửa và phát hiện ra Max đang đứng ở thềm nhà bên cạnh đôi ủng đầy bùn đất của nàng. Đã tròn ba mươi sáu tiếng kể từ lần cuối nàng gặp người đàn ông này. Ký ức về buổi tối Chủ nhật đó vẫn in đậm trong tâm trí nàng - thực tế, nàng tin rằng nó sẽ không bao giờ phai nhạt. C nàng cố gắng thế nào đi nữa. Hiển nhiên, nàng không mong chờ tình huống Max đến trang trại khi nàng đang ở một mình. March đã đi làm còn May thì có việc phải vào thị trấn. "Tôi hỏi là anh muốn gì?", nàng cáu kỉnh nhắc lại khi Max tỏ vẻ không nghe thấy gì, chỉ đứng đó nhìn nàng chăm chú, vẻ mặt hoang mang và nỗi lo âu tràn ngập đôi mắt xanh thẳm. “Em vẫn ổn chứ?”, cuối cùng gã lầm bầm bằng giọng khàn khàn. January ném cho gã cái nhìn gay gắt. "Tại sao tôi lại không ổn chứ?", nàng dè bỉu. Phải chăng gã cho rằng nàng đã hết giận dữ về sự việc xảy ra tối Chủ nhật? Nếu thế thì gã sẽ bị thất vọng nặng nề thôi! Nàng đã mắc sai lầm, bị bẽ mặt và nhục nhã hơn những gì nàng tưởng tượng, nhưng nàng sẽ không để ai biết điều này. Max lại càng không. Nàng cũng có niềm kiêu hãnh của riêng mình chứ. Max đút tay vào túi quần jean, khuôn mặt vẫn nguyên vẻ hoang mang. "Mục thời sự trên kênh truyền hình địa phương có đưa tin về một vụ tấn công mới đêm qua", gã
căng thẳng nói. Nàng mở to mắt ngạc nhiên. Nàng đã không nghe thấy bất kỳ thông tin nào về sự việc này. Nhưng thực tình nàng cũng chẳng có thời gian để xem ti vi trong ngày và lúc này cũng là quá sớm nên March chưa đi làm về cùng với những tin tức thu lượm được. "Thì sao?", nàng cứng rắn hỏi lại. Gã nhăn mặt, khó nhọc nuốt nước miếng. Họ rất kín tiếng về vấn đề này, không tiết lộ tên nạn nhân hay bất kỳ thông tin nào, chỉ cho biết nạn nhân mới nhất bị đánh đập rất dã man, nhưng hiện đã hồi tỉnh trong bệnh viện." January trợn mắt nóng nảy, "Thì sao?". Tại sao anh ta không nói luôn lý do tới đây và đi về ngay nhỉ? "Tôi thực sự lấy làm tiếc về một vụtấn công và hy vọng người phụ nữ đó sm bình phục, nhưng nếu anh tới đây để nói về chuyện mua bán trang trại...” “Tôi không tới đây vì việc đó!”, gã cáu kỉnh cắt ngang, nghiến chặt răng khiến quai hàm bạnh ra. Nàng lắc đầu khó hiểu, "Vậy anh tới đây làm gì?". "Không phải quá rõ ràng sao?", gã tỏ ra thất vọng. Không, không phải với nàng. Tối Chủ nhật đó anh ta đã nói chắc như đinh đóng cột - chắc chắn đến đau lòng, nàng nhíu mày đau đớn nhớ lại - rằng người đàn ông này đang muốn mua lại trang trại của nhà nàng, rằng anh ta tán tỉnh nàng chỉ vì nhu cầu tình dục. Và nàng hoàn toàn không thể chấp nhận chuyện đó. "Tôi e là không.” Nàng lại lắc đầu vẻ không hiểu gì cả. Max thở dài, mất kiên nhẫn, "Em không nghe bất cứ từ nào tôi nói sao?". Nàng cười gằn, "Mọi người đều phải rửa tai lắng nghe từng lời anh nói sao?". Gã quắc mắt nhìn nàng, "January, tôi hiểu rõ suy nghĩ của em về tôi...” "Tôi nghi ngờ điều đó đấy!", nàng dè bỉu; gã không thể biết nàng vẫn còn tức giận thế nào với gã. Nhưng với bản thân nàng nhiều hơn. Nàng trở nên cẩn trọng hơn sau sai lầm năm ngoái, thân thiện nhưng giữ khoảng cách với bất kỳ người đàn ông nào tán tỉnh nàng. Nàng chưa hẹn hò ai kể từ khi Ben bỏ rơi nàng - và chỉ kết thúc chuỗi ngày đó bằng một cuộc hẹn hò ngu ngốc với một gã còn nguy hiểm gấp mười lần anh ta - người đã làm tổn thương trái tim nàng hơn Ben rất nhiều. Max thoáng nở nụ cười. "Ồ, tôi cho là mình rất hiểu. Nhưng khi tôi nghe thông báo trên ti vi v... March và May đâu?" "March đang đi làm, còn May thì đi gặp nha sĩ", nàng trả lời qua quýt. Gã gật đầu nhẹ nhõm khi nghe lý do vắng nhà của các chị nàng. "Hiển nhiên là tôi đã nhầm lẫn", gã lúng túng nói và chuẩn bị ra về. January băn khoăn nhìn gã bước về phía xe ô tô. Anh ta là kẻ kiêu căng. Đáng ghét. Kẻ đã làm trái tim nàng tan vỡ hoàn toàn vào buổi tối Chủ nhậtđó. Nhưng những lời gã vừa nói... Có thể nào? Liệu có phải gã tới đây là vì...? "Anh có muốn vào nhà và uống một ly cà phê không?", đột ngột nàng nghe thấy giọng của mình vang lên. Max chậm chạp quay lại nhìn nàng, nét mặt kinh ngạc. “Trong hoàn cảnh này thì phải nói là em hết sức tốt bụng", cuối cùng gã chậm rãi lên tiếng. Nàng nhún vai, cố tỏ ra tự nhiên, "Anh không biết sao? Tôi là người tốt bụng mà!". Trong khi đó, nàng thực sự không hiểu tại sao mình lại mời gã vào nhà uống cà phê. Chắc chắn không phải vì nàng muốn tốn thời gian trò chuyện với gã; nàng luôn luôn rơi vào tình trạng tồi tệ sau mỗi lần chạm trán với gã, dù bằng lời nói hay bất cứ hình thức nào! Vậy sao nàng lại mời gã? Có thể là do những điều Max vừa nói, rằng gã tới đây vì lo lắng nàng hoặc các chị nàng là nạn nhân của vụ tấn công tối qua. Và nếu như thế... "Lời đề nghị chỉ còn hiệu lực trong vòng mười giây nữa, Max", nàng trêu chọc gã. "Chân tôi đã tê cứng vì đứng lâu rồi đó!", nàng ủ rũ nhìn xuống bàn chân mình. Max cũng nhìn theo và cau mày vỡ lẽ. "Em đã không đùa về vụ chân trần nhỉ?", gã lẩm bẩm khi đi theo nàng vào trong bếp, đóng cửa lại - ngăn hơi lạnh cắt da - phía sau >
January liếc nhìn gã khi đặt ấm nưóc lên bếp ga hiệu Aga[1]và khàn khàn lên tiếng, "Tôi chưa bao giờ nói dối, Max". [1] Aga là một kiểu tủ bếp có bếp ga trên mặt và ngăn tủ để đồ phía dưới. Và thầm ước điều nàng nói là sự thật. Cho dù suy đoán của nàng về lý do gã tới đây là đúng hay sai, nàng cũng không muốn nghĩ nhiều về cuộc trò chuyện hôm trước. Hay bất cứ thứ gì khác! "Nếu anh muốn biết, lý do tôi đi chân trần là vì anh gõ cửa đúng lúc tôi đang định tới phòng ngủ để lấy đôi tất khô. Lúc đó tôi vừa từ nhà kho về thì bị trượt chân ngã vào đống tuyết và thế là tuyết chui đầy vào trong ủng", nàng đột nhiên giải thích. Max rướn cặp lông mày rậm đen, nhận xét vẻ chế giễu, "Chắc em thường xuyên gặp tai nạn kiểu như vậy nhỉ? Đầu tiên là đâm xuống rãnh
và giờ là một đống tuyết". "Hừm", nàng nhăn mặt, tự giễu cợt bản thân, “Có vẻ gần đây tôi không chỉ đâm vào những vật vô tri thì phải". Max sững sờ. Tất cả những gì gã ý thức được là miệng mình đang mím chặt, "January...". "Ngồi đi, Max", nàng chỉ vào mấy chiếc ghế quanh bàn ăn. "Cà phê sắp xong rồi." Và quay sang ấm nước, cố tìm việc gì đó khiến nàng bận rộn thêm vài phút nữa, mặc dù nàng biết rõ Max đang ngồi quan sát từng cử động của mình. Tại sao anh ta lại tới đây hôm nay? Nàng hoài nghi, liệu có đúng là vì anh ta lo sợ nàng là nạn nhân mới nhất của Kẻ tấn công ban đêm không? Có điều, nếu đó là sự thực cũng không có nghĩa anh ta thực sự lo lắng... "May có nói cho em biết cô ấy tới gặp tôi tối Chủ nhật vừa rồi không?" "Có, chị ấy đã nói với tôi", January nhẹ nhàng xác nhận, rót hai cốc cà phê và đẩy một cốc về phía Max, rồi ngồi xuống đối diện gã. "Anh tự cho đường nhé", nàng chỉ cái bát đặt giữa bàn. "Từ khi mẹ tôi qua đời, May trở thành người lo liệu mọi việc trong nhà." Sự bình thản trong giọng nói của nàng hoàn toàn trái ngược với thực tế là nàng đã nổi điên lên với May khi cô vừa trở về nhà vào buổi tối hôm đó và thú nhận đã gặp Max. Max mỉm cười, "Cô ấy đã làm rất tốt việc cảnh cáo tôi tránh xa khỏi em!". "Rõ ràng sự cảnh báo này là hơi muộn phải không?", nàng cúi đầu, nhìn xuống cốc cà phê nóng hổi. May đã bảo vệ March và January suốt thời gian dài mà cả hai còn nhớ được từ khi còn bé tí. Nhưng đến khi lớn hơn thì họ thường cảm thấy khó chịu vì sự bảo vệ quá đáng này. January đã hết sức giận dữ vì sự can thiệp của May vào mối quan hệ của nàng và Max tới nỗi hai chị em chỉ vừa mới bắt đầu nói chuyện trở lại. Dù vậy, xét một cách công bằng thì Max cũng không nói cho chị nàng biết chuyện đã xảy ra giữa họ hai tiếng trước khi May tới khách sạn. "Mẹ em mất khi nào?" Max xúc động hỏi. January ngước lên, "Năm tôi lên ba, tức là đã hai mươi hai năm rồi", nàng cau mày đau đớn. Max đăm chiêu. Như thế hẳn là...", gã lắc lắc đầu, bất ngờ lên tiếng. "Khi tôi lên năm thì mẹ tôi bỏ đi." Và dường như ngay lập tức gã thấy hối tiếc về lời thú nhận này, January có thể nhận thấy sự kinh ngạc hiện lên trong mắt gã, rõ ràng tới nỗi gã không kịp che giấu, nét mặt gã trở nên cảnh giác. Điều này khiến January băn khoăn liệu gã đã từng tiết lộ chuyện này trước đây chưa? Hiển nhiên Max không phải loại người dễ dàng kể lể về cuộc sống riêng tư với người khác. "Sao em không đi lấy gì đó và đi vào chân nhỉ?", gã nhắc nhở với sự bực dọc vô cớ. "À, đúng vậy", nàng nhẹ nhàng công nhận, đứng lên nói với gã trước khi rời đi, "Tôi sẽ không đi lâu đâu". Nhưng sẽ đủ lâu cho gã có cơ hội khôi phục sự tự vệ; điều cuối cùng nàng cần đó là tỏ ra thông cảm với Max Golding - hay tệ hơn là cảm thấy thương hại gã! Dù sao gã cũng không chấp nhận loại tình cảm này. Hơn nữa, gã đã chào đón nàng bằng tình yêu của mình. Đây là điều mà bây giờ nàng đã nhận ra, bất chấp những
lời cay nghiệt gã đã nói tối Chủ nhật đó, nàng gần như chắc chắn. Có vẻ May đã cảnh báo sai về con người gã! Gã đang làm quái gì ở đây vậy? Max nóng nảy tự hỏi khi January đi khỏi bếp. Gã đã biết nàng không phải là người bị tấn công tối qua ngay khi nàng mở cửa, vậy sao gã không xin lỗi và bỏ đi luôn? Bởi vì gã không thể! Bởi vì gã đã cực kỳ hoang mang khi nghe bản tin thời sự sáng nay về nạn nhân vụ tấn công mới nhất đang phải điều trị trong viện! Bởi vì khi nhìn thấy January đứng trên bậc cửa, hoàn toàn khỏe mạnh và lành lặn, gã đã không thể cử động và rời mắt khỏi nàng! Dù vậy, điều quái quỷ gì xui khiến gã nói với nàng về mẹ mình thì gã hoàn toàn không hiểu! Gã chưa bao giờ nói với ai về sự ruồng bỏ của mẹ gã. Chưa bao giờ cho ai biết điều đó ảnh hưởng tới gã như thế nào. Điều này không thể biện hộ bởi lý do là gã chỉ đơn thuần đáp lại tâm sự của January về mẹ nàng. Mẹ nàng đã qua đời, đó là do Chúa gây ra, không phải bà ruồng bỏ nàng! Gã phải rời khỏi đây. Phải đi. Ngay lập tức.Nhưng thậm chí trước khi gã kịp đứng lên thì cửa nhà đã bật mở và May bước vào, cô tròn mắt ngạc nhiên khi thấy gã đang ngồi rất thoải mái ở bàn ăn. Dù vậy, cô ấy đã kiềm chế cảm xúc rất tốt, Max thầm nghĩ, khi ánh mắt kinh ngạc của cô nhanh chóng chuyển thành một nụ cười lịch sự. "January đang lên gác để lấy đôi tất khô", gã bình thản nói với cô. Cặp lông mày đen mượt rướn lên phía trên đôi mắt xanh lục đang ẩn chứa vẻ chế giễu. "Nó đã làm gì với đôi tất cũ thế?" May dài giọng, cởi áo khoác mắc vào sau ghế. "Ngã vào đống tuyết", Max trả lời cộc lốc. "A", May gật đầu, không bất ngờ vì điều đó. "Anh có muốn dùng thêm không?", cô hỏi khi chuẩn bị đun nước tự pha cho mình một cốc cà phê nóng. "Tôi không cần, cảm ơn cô", Max gạt đi. "Kết quả kiểm tra thế nào?" May quay lại ngơ ngác nhìn gã. "Sao cơ?" "January nói rằng cô đi kiểm tra răng", gã giải thích. "À", May gật đầu. "Không vấn đề gì", cô trả lời qua loa, tỏ ra bận rộn pha cà phê.Max nheo mắt sắc sảo, tiếp tục quan sát cô. Gã không bỏ qua thái độ lúng túng của cô khi gã hỏi về kết quả kiểm tra, hay cách cô đã lảng tránh không nhìn gã lúc trả lời. Nếu May Calendar mà đi khám răng thì chắc chắn gã không phải là Maxim Patrick Golding! Một câu hỏi chẳng ăn nhập gì, vậy thực sự May đã đi đâu? Và tại sao cô phải nói dối January? Dù đó không phải là chuyện của gã nhưng... "May!" January reo lên một cách không tự nhiên khi bước vào bếp và thấy chị nàng ở đó, "Chị đã khám...". "Chúng tôi vừa nói về chuyện khám răng xong", Max hài hước cắt ngang. "Răng của chị em cũng chắc khỏe như răng em vậy", gã khàn khàn nói thêm. Phát hiện ra mặt nàng đang dần chuyển thành màu đỏ, gã biết nàng vẫn nhớ vết cắn tím bầm của mình trên vai gã vào buổi tối Chủ nhật khi gã hôn và vuốt ve ngực nàng. Có điều January không biết là vết răng của nàng vẫn còn nguyên trên vai gã như là bằng chứng cho một hàm răng khỏe mạnh! Má nàng vẫn đỏ bừng khi nàng ném cho gã một cái nhìn cảnh cáo. Vậy mà thám tử May vẫn không biết tí gì về chuyện xảy ra giữa January và gã vào buổi tối hôm đó! Không phải gã tự hào về bản thân vì đã để chuyện đó vượt ra ngoài kiểm soát. Hay cách gã cố ý làm sáng tỏ nó với January sau đó...! Bởi vì, bất chấp những gì đã nói với nàng, gã đã không thể ngủ suốt đêm đó. Và cả đêm hôm sau nữa. Thay vào đó, gã nằm thao thức suốt hai đêm, tự mâu thuẫn với bản thân. Một nửa trong gã muốn giải thích với January rằng gã không có ý định làm bất cứ điều gì gây tổn thương như đã nói với nàng, đó thuần túy chỉ là sự tự vệ của gã. Nhưng nửa còn lại biết rằng gã sẽ phải thú nhận nhiều hơn nữa nếu gã nói với nàng điều đó. Và đơn giản đó là điều gã không thể - hay không muốn - làm.
Bản tin thời sự sáng nay là một cú huých mạnh vào sự do dự của gã; ý nghĩ January đang nằm trên giường bệnh, dập nát và thâm tím, cũng đủ để khiến hắn rơi vào trạng thái hoảng hốt. Gã đã không vội vàng lao đến trang trại ngay mà gọi điện cho cảnh sát trước. Nhưng họ từ chối tiết lộ bất kỳ thông tin nào về vụ
tấn công, thậm chí cả tên nạn nhân. Bệnh viện cũng không giúp gì, khiến gã không còn lựa chọn nào - trừ khi gã chỉ ngồi và âm thầm lo sợ - ngoài việc đi tới trang trại. Nhưng giờ gã đã tới đây, chứng kiến January bình yên vô sự thì gã thực sự không hiểu tại sao gã vẫn còn ở lại. Hay làm thế nào để có thể rời đi mà không mất thể diện. "Tôi nên rời đi..." "Anh không phải rời đi chỉ vì sự có mặt của tôi", May dài giọng trêu ghẹo khi cô tựa lưng vào tủ bếp, cầm cốc cà phê trong tay, nhìn thẳng vào gã với đôi mắt xanh lục hài hước. Miệng gã mím chặt. "Tôi khiến hai chị em cô không thể làm việc cả ngày hôm nay rồi", gã kiên quyết. "Việc đó có thể làm sau được.” May nhún vai và buồn rầu nói thêm. "Max, không quan trọng là anh làm việc chăm chỉ hay lâu như thế nào ở một trang trại. Ở đó luôn luôn có nhiều việc phải làm." Gã cau mày, "Nếu vậy...”. "Điều đó không có nghĩa là chúng tôi hứng thú với việc bán nó", January khắc nghiệt nói với gã. Max bình tĩnh nhìn nàng. “Thực ra tôi chỉ định nói tại sao các cô không tìm ai đó giúp đỡ nếu công việc vất vả như vậy> "Câu hỏi hay đấy", May châm chọc. “Chẳng có gì hay ho cả!" January gắt gỏng chữa lại. "Chỉ có một vấn đề nhỏ là phải trả công cho ai đó để được giúp đỡ." Nàng quay ngoắt sang Max, "Có điều, ngay cả với anh, tôi cũng chẳng giấu giếm, chúng tôi không có tiền để thuê họ". "January..." May nhẹ nhàng quở trách. "Max chỉ đang hỏi thôi mà", cô từ tốn nói trước khi quay sang Max với một nụ cười buồn. "Chúng tôi cũng đã thuê người cuối năm ngoái sau khi... sau khi cha tôi qua đời, nhưng nó không hiệu quả", cô giải thích và nhún vai. Gã không thể không chú ý khuôn mặt January giờ đã tái nhợt, còn ánh mắt May lại lảng tránh gã, khiến gã băn khoăn tại sao việc thuê người lại không hiệu quả. Gã nhún vai, "Đó chỉ là một ý tưởng thôi". "Một ý tưởng hoàn toàn phi thực tế", January nói đầy khinh bỉ. "Dù điều đó có thể là tin tốt với anh. Suy cho cùng thì nó phù hợp hoàn toàn với kế hoạch của anh nếu chúng tôi bị buộc phải bán trang trại chỉ vì không thể trông nom nó được!", nàng tiếp tục mỉa mai. "January..." "Hãy tỉnh táo một phút thôi, May", January cay nghiệt cắt ngang giọng điệu tranh luận của chị nàng. "Max - và Tập đoàn Marshall - chẳng mong muốn gì hơn là chúng ta bị thất bại thảm hại! Nằm mơ đi, Max!". Nàng mạnh mẽ nói với gã, "Anh sẽ chẳng bao giờ đặt bàn tay vụ lợi lên trang trại của chúng tôi được! Còn bây giờ thì thứ lỗi cho tôi", nàng gay gắt nói, vớ lấy áo khoác ở thành ghế. "May, nếu muốn chị có thể ở đây và tiếp chuyện anh ta, em còn có việc phải làm!" Căn phòng dường như rung lên khi nàng đóng sầm cửa, May nhăn mặt khi Max rầu rĩ nhìn cô. "Tại sao anh lại chọn nó lúc này?" May trầm ngâm. "Liệu tôi có cần 'làm' bất cứ điều gì để chọc giận January không?", gã cau có vặn lại. "Có lẽ là không", May thở dài. "Tôi cũng cho là thế." Gã gật đầu, nheo mắt giận dữ hỏi, "Anh ta tên gì?". May lưỡng lự nhìn gã một lúc lâu,rồi nhún vai buồn rầu. "Ben", cô trả lời ngắn gọn. Sự ngưỡng mộ gã dành cho người phụ nữ này ngày càng tăng. Cô đã đảm nhiệm tốt vai trò làm mẹ đối với hai cô em gái khi còn là đứa trẻ lên năm hay sáu tuổi. Rõ ràng cô đã sở hữu một sự thông minh sắc sảo hiếm có và vẻ đẹp toàn diện từ tâm hồn tới hình dáng. "Cảm ơn!", gã gật đầu May nhíu mày, "Vì cái gì?". "Vì đã
không lăng mạ sự thông minh của tôi bằng cách phủ nhận 'anh ta'", Max dài giọng. "Rằng 'anh ta' là người được thuê để giúp cô năm ngoái. Tôi đoán 'anh ta' cũng chính là người đã làm tổn thương January. Đó chính là người mà cô đã nhắc đến để cảnh cáo tôi tránh xa cô ấy, gã tỏ ra buồn bã. "Tôi phủ nhận điều này thì có ích gì?" May nhún vai. "Tôi nhận ra có thể mình đã nói nhiều hơn mức cần thiết." Cô thở dài, "Anh là người thông minh...” “Cảm ơn cô lần nữa", gã dài giọng. "Nhưng không có nghĩa là tôi quý mến anh!", cô đột ngột cao giọng, đôi mắt xanh lục sáng rực đe dọa. “Thật đáng tiếc...”, gã mỉm cười tội nghiệp và bắt gặp ánh mắt thắc mắc của cô, "... Bởi vì tôi thích cô". "Ồ, đừng hiểu nhầm", gã vội trấn an khi ánh mắt cô trở nên ngờ vực. "Tôi vừa phát hiện ra, một cô gái nhà Calendar là quá đủ rồi!" "Tôi mừng vì điều đó", May kéo dài giọng. "Max, anh đã làm gì với em gái tôi vậy?" Gã thở dài, khuôn mặt bỗng trở nên nhăn nhúm. "Chết tiệt, làm sao tôi biết được?", gã lầm bầm cau có. Cô cười hoài nghi, "Ồ, anh mà không biết thì chắc chắn tôi lại càng không!". Gã đang làm quái gì thế? January đã nói chắc như đinh khi họ chia tay tôi Chủ nhật rằng nàng sẽ không bao giờ có ý định gặp lại gã và gã biết nàng đủ rõ để tin tưởng nàng sẽ làm vậy. Tuy nhiên, gã lại rơi vào cảnh "cọc đi tìm trâu". Bởi nỗi lo sợ cho sự an nguy của January sau khi nghe về vụ tấn công. Nhưng gã có thể nhấc điện thoại gọi đến trang trại và bất kỳ ai trong ba chị em nàng cũng có thể cho gã biết điều này. Thay vào đó, gã lại chọn cách lái xe đến trang trại để tận mắt chứng kiến January vẫn an toàn và khỏe mạnh. Tại sao? "Anh đã làm xong việc cần làm với em gái tôi chưa, Max?" Gã sắc sảo nhìn cô, vẻ mặt ngây thơ của cô trái ngược hẳn với nụ cười tinh quái lấp lánh trong đôi mắt xanh thông minh. “Phải nói gì với anh nhỉ", cô vui vẻ nói tiếp. “Hãy quay về khách sạn vài tiếng để January có thời gian bình tĩnh lạiồi quay lại đây ăn tối với chúng tôi.” Max nheo mắt ngờ vực nhìn cô.Tại sao May lại mời gã tới ăn tối? Cô chẳng có lý do gì để tin tưởng gã hơn em gái mình... May cười dịu dàng trước sự lúng túng rõ rệt của gã. "Hãy coi đó là lời cảm ơn vì đã giúp tôi không phải nói dối thêm lần nữa, khi January định hỏi về cuộc hẹn khám răng của tôi”, cô trầm giọng nói. Vậy là gã đã đoán đúng về điều này. Gã cũng có thể nhận ra May sẽ không tiết lộ cho gã hay bất kỳ ai cô đã đi đâu hoặc thực sự gặp ai sáng nay. Gã nhăn mặt, "January sẽ không cảm ơn cô vì mời tôi tới ăn tối đâu”. May nhún vai, "Anh không để ý sao, thời gian này cô em út của tôi rất hay giận dỗi với tôi". Cô thở dài, "Việc tôi kết giao với kẻ thù sẽ không khiến tình hình tồi tệ hơn nữa đâu!". Max cau mày sửng sốt, "Kẻ thù? Cô thực sự coi tôi là kẻ thù sao?". Gã phải thừa nhận cảm giác này thật khó chịu. Không hẳn tất cả các vụ thương lượng gã thực hiện trên danh nghĩa Jude hàng chục năm qua đều dễ dàng, hay thực sự thân thiện, nhưng gã chưa bao giờ coi mình là kẻ thù của họ! Đó không phải là ý nghĩ đáng hoan nghênh. "Max, hãy tới ăn tối nhé", May tươi cười nhắc nhở. "Tôi sẽ làm món gà quay", cô mời mọc đầy hấp dẫn. "Tôi chắc chắn anh không thường xuyên được thưởng thức một bữa ăn nấu tại nhà”, cô bồi thêm vẻ tiếc nuối. Max từ từ phát hiện ra, người phụ nữ này quá là hiểu biết và tinh tế. Hẳn Chúa đã rất ưu ái người đàn ông nào lấy được cô làm vợ!> Chương 8 "Chị nói gì cơ?" January kinh ngạc nhìn chị gái chằm chằm. “Chị
"Max, không phải chạy trốn mà là bước đi", nàng đính chính cùng với nụ cười mỉa mai và chua chát nói thêm, "Đây là nơi không bao giờ tôi nên đến!". "Chính xác, không bao giờ cô nên đến đây", gã khắc nghiệt đồng tình, tựa lưng vào đầu giường, gối lên một cánh tay. "Vừa rồi cô hỏi tôi ngủ thế nào hằng đêm", gã nhắc lại vớivẻ ch giễu. “Vậy tôi nói cho cô biết là cực kỳ hiếm khi tôi ngủ một mình’", giọng gã kéo dài khiêu khích, đôi mắt màu xanh thẫm cười cợt nhìn nàng. January cứng người tự vệ trước sự đau đớn do lời nói của gã gây ra, tưởng tượng gã nằm trên giường với một đám phụ nữ không rõ mặt, đặc biệt là hình ảnh gã nằm dài phóng túng như vừa rồi! Nàng bĩu môi ghê tởm. "Có vẻ như anh không may mắn đêm nay nhỉ?" Gã uể oải liếc nhìn chiếc đng hồ vàng ở cổ tay, nhún vai. "Giờ vẫn còn kịp." January thở hổn hển, phẫn nộ nhìn gã khi nàng hét lên. "Anh thật là đê tiện!" Gã lại nhún vai, đôi mắt xanh sáng rực như ngọc sapphire. "Về nhà đi, January", gã chế giễu. "Và trở lại đây khi nào cô lớn hơn chút nữa!" Tay nàng nắm chặt tới nỗi có thể cảm nhận được móng tay đâm vào lòng bàn tay. "Đó là một vở kịch được dàn dựng từ đầu tới cuối phải không?", nàng không kiềm chế được cảm xúc, bật ra câu hỏi. "Rằng câu chuyện về tình yêu sét đánh là một phần trong kế hoạch quyến rũ của anh phải không?", nàng nghẹn ngào. Gã nhíu mày. Tôi phát hiện ra là hầu hết phụ nữ sẽ thích thú với từ 'tình yêu' hơn là 'hốn'." Gã nở nụ cười nghiêm túc, "Nhưng tôi phải thừa nhận cô gây ấn tượng mạnh với tôi khi gọi tên nó một cách chính xác!" Gã gật đầu tỏ vẻ khen ngợi. Nàng cảm thấy buồn nôn, tự thừa nhận với bản thân; nàng đã đoán đúng bản chất con người Max ngay từ đầu và không thể bào chữa gì cho những việc vừa xảy ra giữa họ. "Nhưng ơn Chúa, cảm giác ham muốn lại không bị giới hạn ở một người", Max tiếp tục nhạo báng. "Hơn nữa, January...", mắt gã lấp lánh sự chế giễu. "Tôi cho rằng nếu một người trong hai chúng ta không ngủ được thì chắc chắn sẽ là cô!" Gã nhìn nàng thách thức. Nàng phải rời khỏi đây. Rời xa khỏi Max, khỏi căn phòng này và những ký ức về việc gần như họ đã ân ái với nhau...! "Tâm hồn tôi trong sáng, còn anh thì sao, Max?", nàng khinh miệt, ngẩng cao đầu. "Tôi cũng vậy", gã nhăn mặt khinh khỉnh. Nàng lắc đầu
Calendar sẽ tới thăm anh!". Max không cưỡng được, mỉm cười. "Tôi ước mình có được người chị như cô quan tâm săn sóc khi tôi còn nhỏ!" Thay vào đó, gã chỉ là một đứa trẻ được nuôi nấng bởi cha gã - người không bao giờ tin tưởng vào tình yêu nữa. Nhưng ai, vì lối sống lẻ loi này, đã phải chết trong cô đơn...? May nhìn gã với vẻ cau mày tiếc nuối. "Max, không hiểu sao tôi nghi ngờ rằng anh chẳng bao giờ cho phép ai làm vậy", cô lẩm bẩm hiểu. “Bây giờ nếu anh không phiền,tôi đã nói hết những gì cần phải nói. Cô bước ra khỏi cửa, lặng lẽ rời đi. Chính xác cô ấy có hàm ý gì khi đưa ra câu bình luận cuối cùng? Max nhăn nhó nghĩ ngợi. Liệu có phải May đã đoán ra những suy nghĩ gã giấu kín trong đầu không? Nếu vậy thì cô ấy làm thế nào mà đoán được nhỉ? Không phải vấn đề đặc biệt quan trọng, quá dểu là thông điệp của cô ấy liên quan đến January. Về phía gã, May Calendar không cần phải lo lắng, gã không có ý định lại gần January nữa. Nàng là điều cấm kỵ, gã càng tránh xa càng tốt. Ngoại trừ một điều, gã không thể khiến bản thân ngừng băn khoăn về ý tứ của May khi cô tiết lộ một tên khốn nào đó đã làm tổn thương January trong quá khứ... Chương 7 "Anh muốn gì?" January kinh ngạc kêu lên khi mở cửa và phát hiện ra Max đang đứng ở thềm nhà bên cạnh đôi ủng đầy bùn đất của nàng. Đã tròn ba mươi sáu tiếng kể từ lần cuối nàng gặp người đàn ông này. Ký ức về buổi tối Chủ nhật đó vẫn in đậm trong tâm trí nàng - thực tế, nàng tin rằng nó sẽ không bao giờ phai nhạt. C nàng cố gắng thế nào đi nữa. Hiển nhiên, nàng không mong chờ tình huống Max đến trang trại khi nàng đang ở một mình. March đã đi làm còn May thì có việc phải vào thị trấn. "Tôi hỏi là anh muốn gì?", nàng cáu kỉnh nhắc lại khi Max tỏ vẻ không nghe thấy gì, chỉ đứng đó nhìn nàng chăm chú, vẻ mặt hoang mang và nỗi lo âu tràn ngập đôi mắt xanh thẳm. “Em vẫn ổn chứ?”, cuối cùng gã lầm bầm bằng giọng khàn khàn. January ném cho gã cái nhìn gay gắt. "Tại sao tôi lại không ổn chứ?", nàng dè bỉu. Phải chăng gã cho rằng nàng đã hết giận dữ về sự việc xảy ra tối Chủ nhật? Nếu thế thì gã sẽ bị thất vọng nặng nề thôi! Nàng đã mắc sai lầm, bị bẽ mặt và nhục nhã hơn những gì nàng tưởng tượng, nhưng nàng sẽ không để ai biết điều này. Max lại càng không. Nàng cũng có niềm kiêu hãnh của riêng mình chứ. Max đút tay vào túi quần jean, khuôn mặt vẫn nguyên vẻ hoang mang. "Mục thời sự trên kênh truyền hình địa phương có đưa tin về một vụ tấn công mới đêm qua", gã
căng thẳng nói. Nàng mở to mắt ngạc nhiên. Nàng đã không nghe thấy bất kỳ thông tin nào về sự việc này. Nhưng thực tình nàng cũng chẳng có thời gian để xem ti vi trong ngày và lúc này cũng là quá sớm nên March chưa đi làm về cùng với những tin tức thu lượm được. "Thì sao?", nàng cứng rắn hỏi lại. Gã nhăn mặt, khó nhọc nuốt nước miếng. Họ rất kín tiếng về vấn đề này, không tiết lộ tên nạn nhân hay bất kỳ thông tin nào, chỉ cho biết nạn nhân mới nhất bị đánh đập rất dã man, nhưng hiện đã hồi tỉnh trong bệnh viện." January trợn mắt nóng nảy, "Thì sao?". Tại sao anh ta không nói luôn lý do tới đây và đi về ngay nhỉ? "Tôi thực sự lấy làm tiếc về một vụtấn công và hy vọng người phụ nữ đó sm bình phục, nhưng nếu anh tới đây để nói về chuyện mua bán trang trại...” “Tôi không tới đây vì việc đó!”, gã cáu kỉnh cắt ngang, nghiến chặt răng khiến quai hàm bạnh ra. Nàng lắc đầu khó hiểu, "Vậy anh tới đây làm gì?". "Không phải quá rõ ràng sao?", gã tỏ ra thất vọng. Không, không phải với nàng. Tối Chủ nhật đó anh ta đã nói chắc như đinh đóng cột - chắc chắn đến đau lòng, nàng nhíu mày đau đớn nhớ lại - rằng người đàn ông này đang muốn mua lại trang trại của nhà nàng, rằng anh ta tán tỉnh nàng chỉ vì nhu cầu tình dục. Và nàng hoàn toàn không thể chấp nhận chuyện đó. "Tôi e là không.” Nàng lại lắc đầu vẻ không hiểu gì cả. Max thở dài, mất kiên nhẫn, "Em không nghe bất cứ từ nào tôi nói sao?". Nàng cười gằn, "Mọi người đều phải rửa tai lắng nghe từng lời anh nói sao?". Gã quắc mắt nhìn nàng, "January, tôi hiểu rõ suy nghĩ của em về tôi...” "Tôi nghi ngờ điều đó đấy!", nàng dè bỉu; gã không thể biết nàng vẫn còn tức giận thế nào với gã. Nhưng với bản thân nàng nhiều hơn. Nàng trở nên cẩn trọng hơn sau sai lầm năm ngoái, thân thiện nhưng giữ khoảng cách với bất kỳ người đàn ông nào tán tỉnh nàng. Nàng chưa hẹn hò ai kể từ khi Ben bỏ rơi nàng - và chỉ kết thúc chuỗi ngày đó bằng một cuộc hẹn hò ngu ngốc với một gã còn nguy hiểm gấp mười lần anh ta - người đã làm tổn thương trái tim nàng hơn Ben rất nhiều. Max thoáng nở nụ cười. "Ồ, tôi cho là mình rất hiểu. Nhưng khi tôi nghe thông báo trên ti vi v... March và May đâu?" "March đang đi làm, còn May thì đi gặp nha sĩ", nàng trả lời qua quýt. Gã gật đầu nhẹ nhõm khi nghe lý do vắng nhà của các chị nàng. "Hiển nhiên là tôi đã nhầm lẫn", gã lúng túng nói và chuẩn bị ra về. January băn khoăn nhìn gã bước về phía xe ô tô. Anh ta là kẻ kiêu căng. Đáng ghét. Kẻ đã làm trái tim nàng tan vỡ hoàn toàn vào buổi tối Chủ nhậtđó. Nhưng những lời gã vừa nói... Có thể nào? Liệu có phải gã tới đây là vì...? "Anh có muốn vào nhà và uống một ly cà phê không?", đột ngột nàng nghe thấy giọng của mình vang lên. Max chậm chạp quay lại nhìn nàng, nét mặt kinh ngạc. “Trong hoàn cảnh này thì phải nói là em hết sức tốt bụng", cuối cùng gã chậm rãi lên tiếng. Nàng nhún vai, cố tỏ ra tự nhiên, "Anh không biết sao? Tôi là người tốt bụng mà!". Trong khi đó, nàng thực sự không hiểu tại sao mình lại mời gã vào nhà uống cà phê. Chắc chắn không phải vì nàng muốn tốn thời gian trò chuyện với gã; nàng luôn luôn rơi vào tình trạng tồi tệ sau mỗi lần chạm trán với gã, dù bằng lời nói hay bất cứ hình thức nào! Vậy sao nàng lại mời gã? Có thể là do những điều Max vừa nói, rằng gã tới đây vì lo lắng nàng hoặc các chị nàng là nạn nhân của vụ tấn công tối qua. Và nếu như thế... "Lời đề nghị chỉ còn hiệu lực trong vòng mười giây nữa, Max", nàng trêu chọc gã. "Chân tôi đã tê cứng vì đứng lâu rồi đó!", nàng ủ rũ nhìn xuống bàn chân mình. Max cũng nhìn theo và cau mày vỡ lẽ. "Em đã không đùa về vụ chân trần nhỉ?", gã lẩm bẩm khi đi theo nàng vào trong bếp, đóng cửa lại - ngăn hơi lạnh cắt da - phía sau >
January liếc nhìn gã khi đặt ấm nưóc lên bếp ga hiệu Aga[1]và khàn khàn lên tiếng, "Tôi chưa bao giờ nói dối, Max". [1] Aga là một kiểu tủ bếp có bếp ga trên mặt và ngăn tủ để đồ phía dưới. Và thầm ước điều nàng nói là sự thật. Cho dù suy đoán của nàng về lý do gã tới đây là đúng hay sai, nàng cũng không muốn nghĩ nhiều về cuộc trò chuyện hôm trước. Hay bất cứ thứ gì khác! "Nếu anh muốn biết, lý do tôi đi chân trần là vì anh gõ cửa đúng lúc tôi đang định tới phòng ngủ để lấy đôi tất khô. Lúc đó tôi vừa từ nhà kho về thì bị trượt chân ngã vào đống tuyết và thế là tuyết chui đầy vào trong ủng", nàng đột nhiên giải thích. Max rướn cặp lông mày rậm đen, nhận xét vẻ chế giễu, "Chắc em thường xuyên gặp tai nạn kiểu như vậy nhỉ? Đầu tiên là đâm xuống rãnh
và giờ là một đống tuyết". "Hừm", nàng nhăn mặt, tự giễu cợt bản thân, “Có vẻ gần đây tôi không chỉ đâm vào những vật vô tri thì phải". Max sững sờ. Tất cả những gì gã ý thức được là miệng mình đang mím chặt, "January...". "Ngồi đi, Max", nàng chỉ vào mấy chiếc ghế quanh bàn ăn. "Cà phê sắp xong rồi." Và quay sang ấm nước, cố tìm việc gì đó khiến nàng bận rộn thêm vài phút nữa, mặc dù nàng biết rõ Max đang ngồi quan sát từng cử động của mình. Tại sao anh ta lại tới đây hôm nay? Nàng hoài nghi, liệu có đúng là vì anh ta lo sợ nàng là nạn nhân mới nhất của Kẻ tấn công ban đêm không? Có điều, nếu đó là sự thực cũng không có nghĩa anh ta thực sự lo lắng... "May có nói cho em biết cô ấy tới gặp tôi tối Chủ nhật vừa rồi không?" "Có, chị ấy đã nói với tôi", January nhẹ nhàng xác nhận, rót hai cốc cà phê và đẩy một cốc về phía Max, rồi ngồi xuống đối diện gã. "Anh tự cho đường nhé", nàng chỉ cái bát đặt giữa bàn. "Từ khi mẹ tôi qua đời, May trở thành người lo liệu mọi việc trong nhà." Sự bình thản trong giọng nói của nàng hoàn toàn trái ngược với thực tế là nàng đã nổi điên lên với May khi cô vừa trở về nhà vào buổi tối hôm đó và thú nhận đã gặp Max. Max mỉm cười, "Cô ấy đã làm rất tốt việc cảnh cáo tôi tránh xa khỏi em!". "Rõ ràng sự cảnh báo này là hơi muộn phải không?", nàng cúi đầu, nhìn xuống cốc cà phê nóng hổi. May đã bảo vệ March và January suốt thời gian dài mà cả hai còn nhớ được từ khi còn bé tí. Nhưng đến khi lớn hơn thì họ thường cảm thấy khó chịu vì sự bảo vệ quá đáng này. January đã hết sức giận dữ vì sự can thiệp của May vào mối quan hệ của nàng và Max tới nỗi hai chị em chỉ vừa mới bắt đầu nói chuyện trở lại. Dù vậy, xét một cách công bằng thì Max cũng không nói cho chị nàng biết chuyện đã xảy ra giữa họ hai tiếng trước khi May tới khách sạn. "Mẹ em mất khi nào?" Max xúc động hỏi. January ngước lên, "Năm tôi lên ba, tức là đã hai mươi hai năm rồi", nàng cau mày đau đớn. Max đăm chiêu. Như thế hẳn là...", gã lắc lắc đầu, bất ngờ lên tiếng. "Khi tôi lên năm thì mẹ tôi bỏ đi." Và dường như ngay lập tức gã thấy hối tiếc về lời thú nhận này, January có thể nhận thấy sự kinh ngạc hiện lên trong mắt gã, rõ ràng tới nỗi gã không kịp che giấu, nét mặt gã trở nên cảnh giác. Điều này khiến January băn khoăn liệu gã đã từng tiết lộ chuyện này trước đây chưa? Hiển nhiên Max không phải loại người dễ dàng kể lể về cuộc sống riêng tư với người khác. "Sao em không đi lấy gì đó và đi vào chân nhỉ?", gã nhắc nhở với sự bực dọc vô cớ. "À, đúng vậy", nàng nhẹ nhàng công nhận, đứng lên nói với gã trước khi rời đi, "Tôi sẽ không đi lâu đâu". Nhưng sẽ đủ lâu cho gã có cơ hội khôi phục sự tự vệ; điều cuối cùng nàng cần đó là tỏ ra thông cảm với Max Golding - hay tệ hơn là cảm thấy thương hại gã! Dù sao gã cũng không chấp nhận loại tình cảm này. Hơn nữa, gã đã chào đón nàng bằng tình yêu của mình. Đây là điều mà bây giờ nàng đã nhận ra, bất chấp những
lời cay nghiệt gã đã nói tối Chủ nhật đó, nàng gần như chắc chắn. Có vẻ May đã cảnh báo sai về con người gã! Gã đang làm quái gì ở đây vậy? Max nóng nảy tự hỏi khi January đi khỏi bếp. Gã đã biết nàng không phải là người bị tấn công tối qua ngay khi nàng mở cửa, vậy sao gã không xin lỗi và bỏ đi luôn? Bởi vì gã không thể! Bởi vì gã đã cực kỳ hoang mang khi nghe bản tin thời sự sáng nay về nạn nhân vụ tấn công mới nhất đang phải điều trị trong viện! Bởi vì khi nhìn thấy January đứng trên bậc cửa, hoàn toàn khỏe mạnh và lành lặn, gã đã không thể cử động và rời mắt khỏi nàng! Dù vậy, điều quái quỷ gì xui khiến gã nói với nàng về mẹ mình thì gã hoàn toàn không hiểu! Gã chưa bao giờ nói với ai về sự ruồng bỏ của mẹ gã. Chưa bao giờ cho ai biết điều đó ảnh hưởng tới gã như thế nào. Điều này không thể biện hộ bởi lý do là gã chỉ đơn thuần đáp lại tâm sự của January về mẹ nàng. Mẹ nàng đã qua đời, đó là do Chúa gây ra, không phải bà ruồng bỏ nàng! Gã phải rời khỏi đây. Phải đi. Ngay lập tức.Nhưng thậm chí trước khi gã kịp đứng lên thì cửa nhà đã bật mở và May bước vào, cô tròn mắt ngạc nhiên khi thấy gã đang ngồi rất thoải mái ở bàn ăn. Dù vậy, cô ấy đã kiềm chế cảm xúc rất tốt, Max thầm nghĩ, khi ánh mắt kinh ngạc của cô nhanh chóng chuyển thành một nụ cười lịch sự. "January đang lên gác để lấy đôi tất khô", gã bình thản nói với cô. Cặp lông mày đen mượt rướn lên phía trên đôi mắt xanh lục đang ẩn chứa vẻ chế giễu. "Nó đã làm gì với đôi tất cũ thế?" May dài giọng, cởi áo khoác mắc vào sau ghế. "Ngã vào đống tuyết", Max trả lời cộc lốc. "A", May gật đầu, không bất ngờ vì điều đó. "Anh có muốn dùng thêm không?", cô hỏi khi chuẩn bị đun nước tự pha cho mình một cốc cà phê nóng. "Tôi không cần, cảm ơn cô", Max gạt đi. "Kết quả kiểm tra thế nào?" May quay lại ngơ ngác nhìn gã. "Sao cơ?" "January nói rằng cô đi kiểm tra răng", gã giải thích. "À", May gật đầu. "Không vấn đề gì", cô trả lời qua loa, tỏ ra bận rộn pha cà phê.Max nheo mắt sắc sảo, tiếp tục quan sát cô. Gã không bỏ qua thái độ lúng túng của cô khi gã hỏi về kết quả kiểm tra, hay cách cô đã lảng tránh không nhìn gã lúc trả lời. Nếu May Calendar mà đi khám răng thì chắc chắn gã không phải là Maxim Patrick Golding! Một câu hỏi chẳng ăn nhập gì, vậy thực sự May đã đi đâu? Và tại sao cô phải nói dối January? Dù đó không phải là chuyện của gã nhưng... "May!" January reo lên một cách không tự nhiên khi bước vào bếp và thấy chị nàng ở đó, "Chị đã khám...". "Chúng tôi vừa nói về chuyện khám răng xong", Max hài hước cắt ngang. "Răng của chị em cũng chắc khỏe như răng em vậy", gã khàn khàn nói thêm. Phát hiện ra mặt nàng đang dần chuyển thành màu đỏ, gã biết nàng vẫn nhớ vết cắn tím bầm của mình trên vai gã vào buổi tối Chủ nhật khi gã hôn và vuốt ve ngực nàng. Có điều January không biết là vết răng của nàng vẫn còn nguyên trên vai gã như là bằng chứng cho một hàm răng khỏe mạnh! Má nàng vẫn đỏ bừng khi nàng ném cho gã một cái nhìn cảnh cáo. Vậy mà thám tử May vẫn không biết tí gì về chuyện xảy ra giữa January và gã vào buổi tối hôm đó! Không phải gã tự hào về bản thân vì đã để chuyện đó vượt ra ngoài kiểm soát. Hay cách gã cố ý làm sáng tỏ nó với January sau đó...! Bởi vì, bất chấp những gì đã nói với nàng, gã đã không thể ngủ suốt đêm đó. Và cả đêm hôm sau nữa. Thay vào đó, gã nằm thao thức suốt hai đêm, tự mâu thuẫn với bản thân. Một nửa trong gã muốn giải thích với January rằng gã không có ý định làm bất cứ điều gì gây tổn thương như đã nói với nàng, đó thuần túy chỉ là sự tự vệ của gã. Nhưng nửa còn lại biết rằng gã sẽ phải thú nhận nhiều hơn nữa nếu gã nói với nàng điều đó. Và đơn giản đó là điều gã không thể - hay không muốn - làm.
Bản tin thời sự sáng nay là một cú huých mạnh vào sự do dự của gã; ý nghĩ January đang nằm trên giường bệnh, dập nát và thâm tím, cũng đủ để khiến hắn rơi vào trạng thái hoảng hốt. Gã đã không vội vàng lao đến trang trại ngay mà gọi điện cho cảnh sát trước. Nhưng họ từ chối tiết lộ bất kỳ thông tin nào về vụ
tấn công, thậm chí cả tên nạn nhân. Bệnh viện cũng không giúp gì, khiến gã không còn lựa chọn nào - trừ khi gã chỉ ngồi và âm thầm lo sợ - ngoài việc đi tới trang trại. Nhưng giờ gã đã tới đây, chứng kiến January bình yên vô sự thì gã thực sự không hiểu tại sao gã vẫn còn ở lại. Hay làm thế nào để có thể rời đi mà không mất thể diện. "Tôi nên rời đi..." "Anh không phải rời đi chỉ vì sự có mặt của tôi", May dài giọng trêu ghẹo khi cô tựa lưng vào tủ bếp, cầm cốc cà phê trong tay, nhìn thẳng vào gã với đôi mắt xanh lục hài hước. Miệng gã mím chặt. "Tôi khiến hai chị em cô không thể làm việc cả ngày hôm nay rồi", gã kiên quyết. "Việc đó có thể làm sau được.” May nhún vai và buồn rầu nói thêm. "Max, không quan trọng là anh làm việc chăm chỉ hay lâu như thế nào ở một trang trại. Ở đó luôn luôn có nhiều việc phải làm." Gã cau mày, "Nếu vậy...”. "Điều đó không có nghĩa là chúng tôi hứng thú với việc bán nó", January khắc nghiệt nói với gã. Max bình tĩnh nhìn nàng. “Thực ra tôi chỉ định nói tại sao các cô không tìm ai đó giúp đỡ nếu công việc vất vả như vậy> "Câu hỏi hay đấy", May châm chọc. “Chẳng có gì hay ho cả!" January gắt gỏng chữa lại. "Chỉ có một vấn đề nhỏ là phải trả công cho ai đó để được giúp đỡ." Nàng quay ngoắt sang Max, "Có điều, ngay cả với anh, tôi cũng chẳng giấu giếm, chúng tôi không có tiền để thuê họ". "January..." May nhẹ nhàng quở trách. "Max chỉ đang hỏi thôi mà", cô từ tốn nói trước khi quay sang Max với một nụ cười buồn. "Chúng tôi cũng đã thuê người cuối năm ngoái sau khi... sau khi cha tôi qua đời, nhưng nó không hiệu quả", cô giải thích và nhún vai. Gã không thể không chú ý khuôn mặt January giờ đã tái nhợt, còn ánh mắt May lại lảng tránh gã, khiến gã băn khoăn tại sao việc thuê người lại không hiệu quả. Gã nhún vai, "Đó chỉ là một ý tưởng thôi". "Một ý tưởng hoàn toàn phi thực tế", January nói đầy khinh bỉ. "Dù điều đó có thể là tin tốt với anh. Suy cho cùng thì nó phù hợp hoàn toàn với kế hoạch của anh nếu chúng tôi bị buộc phải bán trang trại chỉ vì không thể trông nom nó được!", nàng tiếp tục mỉa mai. "January..." "Hãy tỉnh táo một phút thôi, May", January cay nghiệt cắt ngang giọng điệu tranh luận của chị nàng. "Max - và Tập đoàn Marshall - chẳng mong muốn gì hơn là chúng ta bị thất bại thảm hại! Nằm mơ đi, Max!". Nàng mạnh mẽ nói với gã, "Anh sẽ chẳng bao giờ đặt bàn tay vụ lợi lên trang trại của chúng tôi được! Còn bây giờ thì thứ lỗi cho tôi", nàng gay gắt nói, vớ lấy áo khoác ở thành ghế. "May, nếu muốn chị có thể ở đây và tiếp chuyện anh ta, em còn có việc phải làm!" Căn phòng dường như rung lên khi nàng đóng sầm cửa, May nhăn mặt khi Max rầu rĩ nhìn cô. "Tại sao anh lại chọn nó lúc này?" May trầm ngâm. "Liệu tôi có cần 'làm' bất cứ điều gì để chọc giận January không?", gã cau có vặn lại. "Có lẽ là không", May thở dài. "Tôi cũng cho là thế." Gã gật đầu, nheo mắt giận dữ hỏi, "Anh ta tên gì?". May lưỡng lự nhìn gã một lúc lâu,rồi nhún vai buồn rầu. "Ben", cô trả lời ngắn gọn. Sự ngưỡng mộ gã dành cho người phụ nữ này ngày càng tăng. Cô đã đảm nhiệm tốt vai trò làm mẹ đối với hai cô em gái khi còn là đứa trẻ lên năm hay sáu tuổi. Rõ ràng cô đã sở hữu một sự thông minh sắc sảo hiếm có và vẻ đẹp toàn diện từ tâm hồn tới hình dáng. "Cảm ơn!", gã gật đầu May nhíu mày, "Vì cái gì?". "Vì đã
không lăng mạ sự thông minh của tôi bằng cách phủ nhận 'anh ta'", Max dài giọng. "Rằng 'anh ta' là người được thuê để giúp cô năm ngoái. Tôi đoán 'anh ta' cũng chính là người đã làm tổn thương January. Đó chính là người mà cô đã nhắc đến để cảnh cáo tôi tránh xa cô ấy, gã tỏ ra buồn bã. "Tôi phủ nhận điều này thì có ích gì?" May nhún vai. "Tôi nhận ra có thể mình đã nói nhiều hơn mức cần thiết." Cô thở dài, "Anh là người thông minh...” “Cảm ơn cô lần nữa", gã dài giọng. "Nhưng không có nghĩa là tôi quý mến anh!", cô đột ngột cao giọng, đôi mắt xanh lục sáng rực đe dọa. “Thật đáng tiếc...”, gã mỉm cười tội nghiệp và bắt gặp ánh mắt thắc mắc của cô, "... Bởi vì tôi thích cô". "Ồ, đừng hiểu nhầm", gã vội trấn an khi ánh mắt cô trở nên ngờ vực. "Tôi vừa phát hiện ra, một cô gái nhà Calendar là quá đủ rồi!" "Tôi mừng vì điều đó", May kéo dài giọng. "Max, anh đã làm gì với em gái tôi vậy?" Gã thở dài, khuôn mặt bỗng trở nên nhăn nhúm. "Chết tiệt, làm sao tôi biết được?", gã lầm bầm cau có. Cô cười hoài nghi, "Ồ, anh mà không biết thì chắc chắn tôi lại càng không!". Gã đang làm quái gì thế? January đã nói chắc như đinh khi họ chia tay tôi Chủ nhật rằng nàng sẽ không bao giờ có ý định gặp lại gã và gã biết nàng đủ rõ để tin tưởng nàng sẽ làm vậy. Tuy nhiên, gã lại rơi vào cảnh "cọc đi tìm trâu". Bởi nỗi lo sợ cho sự an nguy của January sau khi nghe về vụ tấn công. Nhưng gã có thể nhấc điện thoại gọi đến trang trại và bất kỳ ai trong ba chị em nàng cũng có thể cho gã biết điều này. Thay vào đó, gã lại chọn cách lái xe đến trang trại để tận mắt chứng kiến January vẫn an toàn và khỏe mạnh. Tại sao? "Anh đã làm xong việc cần làm với em gái tôi chưa, Max?" Gã sắc sảo nhìn cô, vẻ mặt ngây thơ của cô trái ngược hẳn với nụ cười tinh quái lấp lánh trong đôi mắt xanh thông minh. “Phải nói gì với anh nhỉ", cô vui vẻ nói tiếp. “Hãy quay về khách sạn vài tiếng để January có thời gian bình tĩnh lạiồi quay lại đây ăn tối với chúng tôi.” Max nheo mắt ngờ vực nhìn cô.Tại sao May lại mời gã tới ăn tối? Cô chẳng có lý do gì để tin tưởng gã hơn em gái mình... May cười dịu dàng trước sự lúng túng rõ rệt của gã. "Hãy coi đó là lời cảm ơn vì đã giúp tôi không phải nói dối thêm lần nữa, khi January định hỏi về cuộc hẹn khám răng của tôi”, cô trầm giọng nói. Vậy là gã đã đoán đúng về điều này. Gã cũng có thể nhận ra May sẽ không tiết lộ cho gã hay bất kỳ ai cô đã đi đâu hoặc thực sự gặp ai sáng nay. Gã nhăn mặt, "January sẽ không cảm ơn cô vì mời tôi tới ăn tối đâu”. May nhún vai, "Anh không để ý sao, thời gian này cô em út của tôi rất hay giận dỗi với tôi". Cô thở dài, "Việc tôi kết giao với kẻ thù sẽ không khiến tình hình tồi tệ hơn nữa đâu!". Max cau mày sửng sốt, "Kẻ thù? Cô thực sự coi tôi là kẻ thù sao?". Gã phải thừa nhận cảm giác này thật khó chịu. Không hẳn tất cả các vụ thương lượng gã thực hiện trên danh nghĩa Jude hàng chục năm qua đều dễ dàng, hay thực sự thân thiện, nhưng gã chưa bao giờ coi mình là kẻ thù của họ! Đó không phải là ý nghĩ đáng hoan nghênh. "Max, hãy tới ăn tối nhé", May tươi cười nhắc nhở. "Tôi sẽ làm món gà quay", cô mời mọc đầy hấp dẫn. "Tôi chắc chắn anh không thường xuyên được thưởng thức một bữa ăn nấu tại nhà”, cô bồi thêm vẻ tiếc nuối. Max từ từ phát hiện ra, người phụ nữ này quá là hiểu biết và tinh tế. Hẳn Chúa đã rất ưu ái người đàn ông nào lấy được cô làm vợ!> Chương 8 "Chị nói gì cơ?" January kinh ngạc nhìn chị gái chằm chằm. “Chị