Truyện Teen - Lọ Lem Bướng Bỉnh
Tác giả: Internet
Truyện Teen - Lọ Lem Bướng Bỉnh
phổ biến tại nhiều quốc gia trong cộng đồng khối Thịnh vượng chung Anh, chơi giữa hai đội, mỗi đội mười một đấu thủ, trên sân cỏ hình tròn. Max mỉm cười, "Quan điểm riêng của em!". Trông Max giống với cầu thủ chơi bóng bầu dục hơn, ít ra các cơ bắp rắn chắc của gã cũng nói lên điều đó, January bất đắc dĩ thừa nhận. Đó không phải là chuyện của mình, nàng gay gắt nhắc nhở bản thân, nàng chẳng cần biết thêm gì về Max Golding hết. Nguyên việc nàng yêu gã đã đủ tồi tệ rồi! "Nếu anh không phiền", nàng cau có, cảm thấy khó chịu vì sự hiện diện của Max trong cùng một căn phòng như thường lệ, "Tôi phải đi làm việc". Gã gật đầu. Tôi cũng có một số thứ phải quan tâm", gã tỏ ra bí ẩn nói với nàng. "Có thể tôi sẽ tìm em sau." January quan sát gã bước đi dưới hàng mi dày. Ngày mai anh ta sẽ rời khỏi nơi đây. Rời khỏi khách sạn. Rời khỏi nước Anh. Rời khỏi cuộc đời nàng. Trái tim nàng vỡ vụn bởi suy nghĩ này! Chỉ còn vài tiếng nữa thôi mọi chuyện sẽ kết thúc, nàng kiên quyết thầm nhủ. Và nàng có thể ném trả kẻ chỉ toàn gây đau khổ cho nàng kể từ lúc anh ta xuất hiện ở trang trại cho đến lúc thông báo rằng anh ta sẽ ra đi, về lại nước Mỹ. Có thể sau đêm nay nàng không làm ở đây nữa lại là điều may mắn, nàng không thể khách sạn này mà không nghĩ về Max, sự mất mát của nàng sẽ càng sâu sắc hơn vì anh ta không có ở đây. Nàng nhận thấy gã hầu như vắng mặt suốt phần đầu của buổi tối. Thật kỳ lạ, nàng đã nhanh chóng quen thuộc với sự hiện diện của gã trong các buổi tối làm việc ở đây. Tối nay dường như trống trải hơn vì không có gã ở đây, chăm chú nhìn nàng với ánh mắt màu xanh thẳm mãnh liệt. Phải ngừng ngay suy nghĩ này, nàng tự nhủ khi đứng ở quầy bar, nhấm nháp ly soda trong suốt giờ nghỉ giải lao đầu tiên. Max chưa bao giờ thực sự thuộc về nàng, nhưng sao nàng cảm thấy đau lòng đến thế khi gã bỏ đi? Nàng không biết, không thể biết! Làm sao nàng có thể chịu đựng được?
Làm sao nàng có thế sống nếu thiếu sự hiện diện đáng ghét, nhưng tuyệt vời của gã trong suốt cuộc đời. "Bao nhiêu penny [1] cho chúng thế?" Nàng quay ngoắt lại khi nghe thấy giọng nói khàn khàn ấm áp của gã, vội vã chớp mắt để xua nước mắt đã làm mờ tầm nhìn và hỏi lại một câu không ăn nhập gì cả, "Tại sao không phải là ‘cent’ [2]?" [1]. Penny: một mệnh giá tiền ở Anh, mỗi penny = 1/100 bảng. [2]. >Cent: tiền xu ở Mỹ, mỗi xu = 1/100 đô la Mỹ Max lắc đầu, hơi cau mày. "Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa? Tôi không thực sự sống ở Mỹ, January." Nàng mở to mắt, "Thực sao?". Gã lại lắc đầu, “Tôi không hiểu sao em lại cho là thế”. "Bởi vì anh đã nói anh bay từ Mỹ đến mà", nàng giải thích, "Hơn nữa Jude Marshall cũng sống ở đó, nên tôi suy ra...". Không hiểu sao viễn cảnh Max có thể vẫn sống ở đâu đó trong nước Anh và không xa cách cả Đại Tây Dương, khiến sự chia tay của họ trở nên không quá khó khăn. "January, tôi có một căn hộ ở Luân Đôn", gã nhẹ nhàng nói, ánh mắt thăm dò gương mặt nhợt nhạt của nàng. "Mà tôi nghĩ là sẽ sử dụng nhiều trong thời gian tới", gã lạnh nhạt nói thêm. Nàng nhìn gã dò hỏi, "Anh sẽ ở đó sao?". "Đúng thế", gã hài lòng xác nhận, "January". "Ngài Golding?" Cả hai quay sang phía người vừa lên tiếng, January mở to mắt hơn nữa khi nhận ra bộ đồng phục cảnh sát của ông ta. Chuyện quái gì...?>"Vâng", Max lập tức trả lời, nàng thậm chí còn cảm nhận được sự căng thẳng trong giọng nói của gã. Viên cảnh sát liếc nhìn January và ôn tồn đề nghị, "Liệu ngài có thể ra ngoài vài phút không?". Bây giờ January cũng cảm thấy căng thẳng. Chuyện quái gì khiến cảnh sát đến tìm Max? Chắc chắn họ không cho là... ? "Tôi sẽ đi cùng anh", nàng quả quyết nói với Max khi gã chuẩn bị rời đi cùng viên cảnh sát. Gã quay lại nhìn nàng, ánh mắt xanh tỏ ra thận trọng. "Tôi muốn em ở lại đây hơn", gã nhẹ nhàng nói. "Quá tệ", nàng mạnh mẽ phản đối, nhanh chóng bước tới cạnh và khoác tay gã. Max nhìn nàng thắc mắc, "Tôi không định để mình bị bắt, January", gã trêu đùa. Nàng không chắc chắn về điều này! Và trong trường hợp đó, nếu chẳng có gì liên quan đến các vụ tấn công trong suốt sáu tháng qua, nàng sẽ nói chođám cảnh sát biết là họ vô lý thế nào, Max đã không ở Anh trong suốt thời gian đó. "Chắc đây là cô Calendar?" Viên cảnh sát nhíu mày khi nhận thức được sự hiện diện của nàng, "Cô January Calendar?". Nàng siết chặt cánh tay Max và cảnh giác trả lời, "Vâng, là tôi". "January, đừng lo lắng quá!” Max cúi xuống, êm ái nói. '"Họ cũng sẽ không bắt giam em đâu!" "Tôi cũng cho là không", nàng thình lình nổi cáu. "Tuy nhiên...", ngay lúc gã bắt đầu nói thì cửa văn phòng Peter Meridew bật mở, có vài người lạ ở đó, tất nhiên đều là cảnh sát, trong đó có hai người mặc thường phục, còn hai người mặc đồng phục đang cố giữ chặt một người vì anh ta vùng vẫy và chửi rủa ầm ĩ. "John...!" January thảng thốt, quay sang nhìn Max ngờ vực. Vẻ mặt gã dữ tợn, nắm chặt bàn tay nàng đang đặt trên cánh tay gã. "John là người đã gây ra tất cả các vụ tấn công", gã từ tốn nói. "John là…", nàng
lắc đầu sững sờ trước khi quay lại nhìn John. John trông hoàn toàn khác với người đàn ông đáng yêu mà nàng từng quen biết trong hơn sáu tháng qua. Gương mặt anh ta nhăn nhúm, đần độn và tiếp tục vùng vẫy, chửi rủa khi bị áp giải ra khỏi khách sạn. John...! Anh ta là kẻ tấn công? Người đã nhẫn tâm tấn công sáu phụ nữ? Người đã đánh đập dã man Josh tối thứ Hai? Người đã... Người đã tấn công Josh tối thứ Hai... Nàng đột ngột ngước nhìn Max khi sự thật khủng khiếp bắt đầu tác động đến tâm trí, hiểu rõ sự xác nhận cho giả
thiết của nàng qua nét mặt dứt khoát của gã, trước khi bị bóng tối bao trùm và nàng ngã vật ra. Max lo lắng nhìn January đang nằm trên sofa trong văn phòng Peter Meridew. Nét mặt nàng trắng bệch, mắt thâm quầng và hơi thở yếu ớt.>Gã đã đỡ được nàng trước khi nàng ngã lăn ra nền nhà, rồi bế thốc vào văn phòng viên quản lý và đuổi ông ta ra khỏi đó với cái vẫy tay độc đoán. Một phần gã cảm thấy yên tâm vì nàng được nghỉ ngơi sau vài phút làm việc với cảnh sát, phần khác gã băn khoăn không biết nói gì khi nàng tỉnh lại. Vì gã đã nhìn thấy sự thật trong mắt January trước khi nàng ngất đi và biết là nàng hiểu rõ tại sao John lại gây ra các vụ tấn công đó. Biết nàng chính là nguyên nhân... "'Đó là tại em phải không?" January thì thầm sau lưng gã, như khẳng định thêm suy luận của Max về lý do nàng bất tỉnh. Max quay ngoắt lại. "Em thấy thế nào?", gã lập tức hỏi han, nắm lấy tay nàng, hoảng sợ vì nó lạnh ngắt, trái ngược với không khí ấm áp trong phòng. Nàng chớp mắt, nước mắt long lanh trên làn mi dày. "John làm thế là vì một loại... tình cảm sai lầm với em đúng không?", nàng nghẹn ngào. Max nắm chặt tay nàng. "Đó không phải là lỗi của em, January", gã nghiêm khắc nói. "Em không nên nghĩ thế. Anh ta bị ám ảnh." Gã lắc mạnh đầu, "Từ trước tới nay anh chưa bao giờ nghĩ một người điên cuồng có thể cư xử bình thường như vậy!". Nàng mỉm cười yếu ớt, "Em không chắc nhận xét vừa rồi có phải là lời khen ngợi hay không...?". Tốt, nàng đã dần bình tĩnh trở lại, dù chỉ mới bắt đầu. Max nở nụ cười trấn an nàng. "Có vẻ là vậy đấy, anh có thể cam đoan. Em cảm thấy khá hơn chưa?", gã hỏi khi nàng đặt chân xuống sàn và ngồi dậy cạnh gã trên sof>Trông nàng còn rất yếu, khuôn mặt tái nhợt như người chết, nước mắt vẫn tràn ngập trên mi. "January, em đã không biết", gã căng thẳng nói. "Khỉ thật, cho đến lúc nói chuyện với Josh trưa nay, anh vẫn nghĩ kẻ tấn công là Peter Meridew!", gã tự mỉa mai và lập tức thầm ước đã không nói gì vì khuôn mặt của January thậm chí còn nhợt nhạt hơn. "Anh đã gợi ý Josh về điều này và anh ta đã nhớ ra đó là giọng nói của người phục vụ quầy bar trong khách sạn nên cảnh sát đã tiến hành theo dõi John từ trưa nay", gã dứt khoát nói thêm. "Anh đã biết điều này?" January thở hổn hển. "Anh thực sự biết phải không?" Max nhăn mặt, đau lòng vì giọng nói nức nở của nàng. "Vụ tấn công Josh đã rung lên hồi chuông báo động trong đầu anh." Gã gật đầu, "Nhất là khi anh ta nói là nhận ra giọng của kẻ tấn công. Nhưng anh đã đưa ra kết luận sai". Gã nhăn mặt, "Có thể anh nên bỏ qua chi tiết Peter Meridew cũng ở trong phòng lúc Josh hôn em vào tối thứ Bảy đó và có vẻ ông ta cũng thường lởn vởn xung quanh mỗi khi em ở trong phòng bar. Và rồi kết quả lại là John", gã nặng nề thừa nhận. January trông vẫn rất choáng váng. "Nhưng nếu... nếu John, cho rằng anh ta có tình... tình cảm với em thì tại sao lại không tấn công anh?" Max mỉm cười vẻ tội nghiệp, "Câu hỏi hay đấy. Anh cũng không hiểu tại sao". Gã nhăn nhó, "Có thể anh ta cho rằng anh sẽ không ở đây đủ lâu để trở thành nỗi lo lắng. Trong khi Josh và Peter Meridew…", gã chợt im bặt. January lắc đầu, "Tại sao anh ta lại tấn công những người phụ nữ kia?". "Bởi vì dường như đôi lúc anh ta cảm thấy họ đã dè bỉu hay hắt hủi mình. Ai có thế biết chính xác điều gì xảy ra trong một cái đầu có vấn đề c?", gã gay gắt. January khó nhọc nuốt khan. "Có thể chuyện đó đã xảy ra với em nếu em tỏ ra ít thân thiện hơn với anh ta." Nàng rùng mình với ý nghĩ này. Max nắm chặt tay nàng hơn. "January, em không được nghĩ thế", gã nhấn mạnh. "John đã bị bắt. Ơn Chúa, anh ta sẽ không còn gây nguy hiểm cho ai nữa. Anh ta đã hoàn toàn phát điên khi đến đây tối nay và biết em sắp nghỉ làm, lập tức biết ngay ai là người ra quyết định. Cảnh sát bắt được anh ta khi đang tấn công Peter Meridew. Anh không biết nếu em nghe anh ta nói lúc đó..." Max cau mày. "...nhưng anh ta đã nói quá nhiều đến nỗi cảnh sát hoàn toàn có thể buộc tội anh ta, gã từ tốn giải thích, đồng
thời vẫn lo lắng quan sát January. Nàng nuốt nước miếng một cách khó khăn, "Anh có nghĩ là John đã đi theo em tối qua không?". "À, không." Max có vẻ không tự nhiên. "Anh đã kiểm tra chuyện này. Thực ra đó là xe của cảnh sát. Hình như họ cho rằng đã bám theo em ở một khoảng cách an toàn. Nhưng chắc do những cảnh báo liên miên của anh khiến em cảnh giác cao hơn. Anh xin lỗi vì làm em hoảng sợ như vậy, January", gã nói thêm khi thấy sắc mặt nàng tái xanh hơn bao giờ hết. Tất cả những chuyện này hẳn là một cú sốc lớn với nàng. Suy cho cùng, gã cũng có vài giờ để suy nghĩ về ý tưởng của mình mà vẫn cảm thấy choáng váng. January đã quen biết John lâu hơn gã vàrõ ràng rất quý mến anh ta. Rồi bất ngờ phát hiện ra anh ta hoàn toàn không giống với những gì nàng nghĩ. Có lẽ gã cũng nên thuyết phục nàng rằng gã không phải là người như nàng tưởng...! Điều mà Max chắc chắn nhất là dù đã lên kế hoạch như thế nào trước buổi tối nay, gã vẫn sẽ từ bỏ ý định quay về Mỹ. Gã không thể chịu đựng được ý nghĩ đi bất cứ đâu mà không có January bên cạnh! Chương 14 January cảm thấy muốn bệnh, chưa bao giờ nàng kiệt sức như vậy trong suốt cuộc đời. John. Tốt bụng, thân thiện, một kẻ giấu mặt. Ai có thể nghĩ tới điều này chứ? Max đã nghĩ đến! Đúng, dù lúc đầu anh ấy đã phán đoán sai người, nhưng vẫn hoàn toàn đúng đắn khi cảnh báo nàng nên cẩn thận. Và những gì nàng làm là mang lại một khoảng thời gian khó khăn cho anh ấy vì cho rằng đã can thiệp quá sâu vào cuộc sống của nàng! Chúa ơi, nàng đều kể lại hết với John, còn nói đôi ba câu đùa cợt, đồng ý để anh ta đưa ra xe...! Nàng kìm lại cái rùng mình, áy náy nhìn Max. "Em nợ anh một lời xin lỗi", nàng nín bặt, lo lắng nhìn khi Max vụt đứng lên. ''Anh không muốn lời xin lỗi của em, January", gã gắt lên, đôi mắt xanh sáng rực, tay nắm chặt, "cũng như lòng biết ơn của em". Gã gay gắt nói thêm. Nàng do dự trước cảm xúc mạnh mẽ của gã. Nhưng chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi Max nổi giận với nàng? Gã cố gắng giúp nàng, còn nàng lại đáp trả bằng cách cố ngăn cản và nhạo báng Nàng thở dài, "Em hiểu rõ tại sao anh giận dữ". "Đúng, anh đang rất cáu kỉnh!", gã hung hăng. "Lẽ ra anh phải chăm sóc em tốt hơn. Phải xem xét kỹ càng lập luận của mình chứ không chỉ nói với cảnh sát về chúng... trước khi quyết định bỏ chạy!", gã tự chế giễu bản thân. "January, anh sẽ không chạy trốn nữa", gã cứng cỏi nói. "Anh sẽ không đi đâu hết. Vậy đã rõ ràng chưa?", gã
đứng nhìn nàng giận dữ. January ngơ ngác trước diễn biến bất ngờ này. Nàng muốn nói là gã có quyền tức giận với nàng chứ không phải với bản thân gã. Nàng lắc đầu hoang mang. Max quỳ xuống bên cạnh, chăm chú nhìn nàng, "Anh sẽ không quay về Mỹ hay đi bất cứ đâu, January. Thực tế, anh định sẽ bám theo em dai như đỉa trong thời gian tới", gã nói một cách dứt khoát, không lay chuyển được. "Nhưng... nhưng bây giờ John đã... đã bị giam giữ, em không còn nguy hiểm nữa." Nàng vẫn cảm thấy buồn nôn vì tình bạn mà nàng đã có với một kẻ tấn công hàng loạt. Dù nàng tin chắc sẽ có người xóa tan nỗi ám ảnh của John... "Em có thể không", Max buồn bực. "Nhưng anh chắc chắn là có." Gã nắm lấy cả hai tay nàng, ánh mắt gắn chặt vào khuôn mặt nhợt nhạt của nàng. "January, anh định gửi thư thông báo cho Jude biết là anh sẽ không làm việc cho anh ta nữa." Nàng nhăn mặt. "Có phải vì những điều em đã nói không?", nàng ân hận thì thầm. "Em thực sự không có ý đó. Em chỉ…” "Không, không phải vì bất kỳ điều gì em nói", Max quả quyết. "Dù sao anh cũng định nói tất cả với Jude khi quay lại Mỹ." Nàng chớp mắt, "Anh định làm thế thật sao?". Gã gật đầu, "January, anh không biết nó nhưng từ khi mẹ bỏ rơi cha con anh lúc anh năm tuổi, anh đã thề sẽ không để ai bước vào cuộc đời mình - nhất là một người phụ nữ - và có thể khiến anh tổn thương lần nữa. Nhưng em...", gã ngừng lại, lắc đầu. "Em đã
lẻn vào cuộc đời anh lúc nào không biết. Anh yêu em. Anh biết rõ là anh yêu em", gã khẳng định một cách chắc chắn. "Ý nghĩ phải xa em dù chỉ một giây cũng khiến anh phát điên! Bản thân điều này cũng có thể cho em thấy anh điên đến cỡ nào", gã tự chế giễu. "Thậm chí anh sẵn sàng học cách làm việc ở trang trại nếu đó là điều em muốn. Bất cứ thứ gì, anh sẵn sàng dành cả phần đời còn lại để làm cùng em", giọng gã khàn khàn xúc động. January nhìn gã, sự kinh ngạc đang lớn dần trong mắt. Có phải Max vừa nói rằng gã yêu nàng không? Nhưng tối Chủ nhật đó gã đã nói rất nhiều thứ rất khủng khiếp với nàng. "Anh không mong chờ em sẽ chấp nhận", gã đau khổ nhận thấy sự nghi ngờ hiển hiện rõ rệt trên khuôn mặt nàng. "Sau khi đã cư xử tồi tệ như vậy thì thực sự anh không hy vọng. Anh đã quá bận rộn để bảo vệ bản thân, bảo vệ cảm xúc riêng của mình nên đã nói và làm những điều đáng ghê tởm với em. Không, anh không mong đợi sẽ được em chấp nhận, anh chỉ muốn nói với em anh cảm thấy thế nào." Gã mỉm cười trào phúng. "Nếu em còn nghi ngờ thì anh có thể là người rất kiên quyết khi anh muốn. Và trong trường hợp này anh chắc chắn là người như vậy!", gã xúc động nói thêm. January nuốt khan một cách khó nhọc trước khi nói, nhưng dù vậy giọng của nàng vẫn khản đặc. "Max, việc mẹ anh bỏ đi khi anh mới năm tuổi không có nghĩa là sẽ chẳng còn ai khác yêu thương anh suốt cuộc đời." Nàng hít một hơi thật sâu. "Mẹ đã bỏ bố con em khi em lên ba, nhưng điều đó cũng không ngăn cản em yêu anh bằng cả trái tim." Cuối cùng nàng đã nói ra được nỗi lòng mình! "Mẹ em bỏ đi khi...?" Max sửng sốt kêu lên. "Nhưng... đó chính là lý do tại sao cha em cắt hình ảnh bà khỏi bức hình cạnh giường ngủ của ông!", gã hiểu ra với cái cau mày đau đớn. "Đúng thế", January gật đầu. "May luôn cố gắng che giấu March và em điều này, vẫn nghĩ rằng chúng em tin là mẹ mình đã chết. Và dù bọn em biết rõ sự thật nhưng vẫn làm như không biết. ý do tại sao May lại quá che chở cho bọn em", vẻ mặt nàng trìu mến. "Làm sao một người mẹ có thể nhẫn tâm bỏ rơi ba cô bé xinh đẹp như thiên thần ở độ tuổi ba, bốn và năm được chứ?" Max than thở. January cười đau khổ. "Em không biết, chắc anh phải hỏi bà ấy thôi." Gã lắc đầu, "Anh không hiểu làm thế nào mà bất kỳ...". Gã đột ngột dừng lại, chợt nhìn chằm chằm January với đôi mắt mở to ngờ vực. A. Nửa còn lại trong câu nói của nàng cuối cùng cũng được để ý đến. Max, một người đã bị tổn thương từ hồi còn rất nhỏ, sẽ phản ứng thế nào khi biết rằng nàng cũng yêu gã? Có phải January đã nói...? Nàng thực sự đã nói...? Nàng gượng cười và thận trọng hỏi. "Biết em cũng yêu anh có làm thay đổi điều gì không?" "Thay đổi gì không hả?", gã nhắc lại, tình yêu dành cho người phụ nữ này tràn ngập trong cơ thể đến nỗi gã sắp không chứa nổi nữa. "Thay đổi mọi thứ!", gã hét lên sung sướng. "Nó làmthay đổi tất cả!" Gã nắm chặt tay nàng. "Nhưng em có chắc là em yêu anh không? Có đủ để cưới anh không?", gã vẫn ngập ngừng, không tin là điều này lại xảy ra. "Sau tất cả…” "Tại sao anh không đợi bốn mươi năm nữa hay lâu hơn thế hãy hỏi em câu hỏi này?" January dịu dàng cắt ngang. ''Bốn mươi năm? Em sẽ lấy anh chứ?" Gã nín thở chờ câu trả lời của nàng, trái tim gã đập thình thịch mạnh tới nỗi gã tin chắc nàng cũng có thể nghe thấy. Nàng nở nụ cười ranh mãnh, "Em không nghĩ là May sẽ cho phép anh rời đi sớm hơn đâu!". "Anh không muốn sớm hơn", gã nín thở cam đoan với nàng. "Thực ra, anh muốn lâu hơn nữa, bốn mươi năm vẫn chưa đủ lâu!" Những giọt nước mắt hạnh phúc rơi trên má khi nàng vuốt ve gò má như chạm khắc của gã. "Vậy năm mươi năm thì sao? Sáu mươi năm?", nàng cười to khi thấy gã vẫn không trả lời. Gã muốn đời đời kiếp kiếp sống với người phụ nữ này. Muốn dành cả quãng đời còn lại bên cạnh nàng, yêu thương nàng và được nàng yêu. Được nàng yêu lại... "January!", gã không để chờ thêm giây phút nào nữa, ôm chặt
nàng trong tay, hôn nàng với một sự đói khát mà phải tốn cả ngàn đời mới có thể thỏa mãn được. Tất cả những chuyện khác không quan trọng vì bây giờ gã đã biết January cũng yêu gã như gã đã yêu nàng. Mọi thứ. May và March. Trang trại. Jude. Thậm chí cả John tội nghiệp. Bây giờ January là tất cả mối quan tâm của gã. Nàng sẽ luôn luôn là như vậy!
Làm sao nàng có thế sống nếu thiếu sự hiện diện đáng ghét, nhưng tuyệt vời của gã trong suốt cuộc đời. "Bao nhiêu penny [1] cho chúng thế?" Nàng quay ngoắt lại khi nghe thấy giọng nói khàn khàn ấm áp của gã, vội vã chớp mắt để xua nước mắt đã làm mờ tầm nhìn và hỏi lại một câu không ăn nhập gì cả, "Tại sao không phải là ‘cent’ [2]?" [1]. Penny: một mệnh giá tiền ở Anh, mỗi penny = 1/100 bảng. [2]. >Cent: tiền xu ở Mỹ, mỗi xu = 1/100 đô la Mỹ Max lắc đầu, hơi cau mày. "Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa? Tôi không thực sự sống ở Mỹ, January." Nàng mở to mắt, "Thực sao?". Gã lại lắc đầu, “Tôi không hiểu sao em lại cho là thế”. "Bởi vì anh đã nói anh bay từ Mỹ đến mà", nàng giải thích, "Hơn nữa Jude Marshall cũng sống ở đó, nên tôi suy ra...". Không hiểu sao viễn cảnh Max có thể vẫn sống ở đâu đó trong nước Anh và không xa cách cả Đại Tây Dương, khiến sự chia tay của họ trở nên không quá khó khăn. "January, tôi có một căn hộ ở Luân Đôn", gã nhẹ nhàng nói, ánh mắt thăm dò gương mặt nhợt nhạt của nàng. "Mà tôi nghĩ là sẽ sử dụng nhiều trong thời gian tới", gã lạnh nhạt nói thêm. Nàng nhìn gã dò hỏi, "Anh sẽ ở đó sao?". "Đúng thế", gã hài lòng xác nhận, "January". "Ngài Golding?" Cả hai quay sang phía người vừa lên tiếng, January mở to mắt hơn nữa khi nhận ra bộ đồng phục cảnh sát của ông ta. Chuyện quái gì...?>"Vâng", Max lập tức trả lời, nàng thậm chí còn cảm nhận được sự căng thẳng trong giọng nói của gã. Viên cảnh sát liếc nhìn January và ôn tồn đề nghị, "Liệu ngài có thể ra ngoài vài phút không?". Bây giờ January cũng cảm thấy căng thẳng. Chuyện quái gì khiến cảnh sát đến tìm Max? Chắc chắn họ không cho là... ? "Tôi sẽ đi cùng anh", nàng quả quyết nói với Max khi gã chuẩn bị rời đi cùng viên cảnh sát. Gã quay lại nhìn nàng, ánh mắt xanh tỏ ra thận trọng. "Tôi muốn em ở lại đây hơn", gã nhẹ nhàng nói. "Quá tệ", nàng mạnh mẽ phản đối, nhanh chóng bước tới cạnh và khoác tay gã. Max nhìn nàng thắc mắc, "Tôi không định để mình bị bắt, January", gã trêu đùa. Nàng không chắc chắn về điều này! Và trong trường hợp đó, nếu chẳng có gì liên quan đến các vụ tấn công trong suốt sáu tháng qua, nàng sẽ nói chođám cảnh sát biết là họ vô lý thế nào, Max đã không ở Anh trong suốt thời gian đó. "Chắc đây là cô Calendar?" Viên cảnh sát nhíu mày khi nhận thức được sự hiện diện của nàng, "Cô January Calendar?". Nàng siết chặt cánh tay Max và cảnh giác trả lời, "Vâng, là tôi". "January, đừng lo lắng quá!” Max cúi xuống, êm ái nói. '"Họ cũng sẽ không bắt giam em đâu!" "Tôi cũng cho là không", nàng thình lình nổi cáu. "Tuy nhiên...", ngay lúc gã bắt đầu nói thì cửa văn phòng Peter Meridew bật mở, có vài người lạ ở đó, tất nhiên đều là cảnh sát, trong đó có hai người mặc thường phục, còn hai người mặc đồng phục đang cố giữ chặt một người vì anh ta vùng vẫy và chửi rủa ầm ĩ. "John...!" January thảng thốt, quay sang nhìn Max ngờ vực. Vẻ mặt gã dữ tợn, nắm chặt bàn tay nàng đang đặt trên cánh tay gã. "John là người đã gây ra tất cả các vụ tấn công", gã từ tốn nói. "John là…", nàng
lắc đầu sững sờ trước khi quay lại nhìn John. John trông hoàn toàn khác với người đàn ông đáng yêu mà nàng từng quen biết trong hơn sáu tháng qua. Gương mặt anh ta nhăn nhúm, đần độn và tiếp tục vùng vẫy, chửi rủa khi bị áp giải ra khỏi khách sạn. John...! Anh ta là kẻ tấn công? Người đã nhẫn tâm tấn công sáu phụ nữ? Người đã đánh đập dã man Josh tối thứ Hai? Người đã... Người đã tấn công Josh tối thứ Hai... Nàng đột ngột ngước nhìn Max khi sự thật khủng khiếp bắt đầu tác động đến tâm trí, hiểu rõ sự xác nhận cho giả
thiết của nàng qua nét mặt dứt khoát của gã, trước khi bị bóng tối bao trùm và nàng ngã vật ra. Max lo lắng nhìn January đang nằm trên sofa trong văn phòng Peter Meridew. Nét mặt nàng trắng bệch, mắt thâm quầng và hơi thở yếu ớt.>Gã đã đỡ được nàng trước khi nàng ngã lăn ra nền nhà, rồi bế thốc vào văn phòng viên quản lý và đuổi ông ta ra khỏi đó với cái vẫy tay độc đoán. Một phần gã cảm thấy yên tâm vì nàng được nghỉ ngơi sau vài phút làm việc với cảnh sát, phần khác gã băn khoăn không biết nói gì khi nàng tỉnh lại. Vì gã đã nhìn thấy sự thật trong mắt January trước khi nàng ngất đi và biết là nàng hiểu rõ tại sao John lại gây ra các vụ tấn công đó. Biết nàng chính là nguyên nhân... "'Đó là tại em phải không?" January thì thầm sau lưng gã, như khẳng định thêm suy luận của Max về lý do nàng bất tỉnh. Max quay ngoắt lại. "Em thấy thế nào?", gã lập tức hỏi han, nắm lấy tay nàng, hoảng sợ vì nó lạnh ngắt, trái ngược với không khí ấm áp trong phòng. Nàng chớp mắt, nước mắt long lanh trên làn mi dày. "John làm thế là vì một loại... tình cảm sai lầm với em đúng không?", nàng nghẹn ngào. Max nắm chặt tay nàng. "Đó không phải là lỗi của em, January", gã nghiêm khắc nói. "Em không nên nghĩ thế. Anh ta bị ám ảnh." Gã lắc mạnh đầu, "Từ trước tới nay anh chưa bao giờ nghĩ một người điên cuồng có thể cư xử bình thường như vậy!". Nàng mỉm cười yếu ớt, "Em không chắc nhận xét vừa rồi có phải là lời khen ngợi hay không...?". Tốt, nàng đã dần bình tĩnh trở lại, dù chỉ mới bắt đầu. Max nở nụ cười trấn an nàng. "Có vẻ là vậy đấy, anh có thể cam đoan. Em cảm thấy khá hơn chưa?", gã hỏi khi nàng đặt chân xuống sàn và ngồi dậy cạnh gã trên sof>Trông nàng còn rất yếu, khuôn mặt tái nhợt như người chết, nước mắt vẫn tràn ngập trên mi. "January, em đã không biết", gã căng thẳng nói. "Khỉ thật, cho đến lúc nói chuyện với Josh trưa nay, anh vẫn nghĩ kẻ tấn công là Peter Meridew!", gã tự mỉa mai và lập tức thầm ước đã không nói gì vì khuôn mặt của January thậm chí còn nhợt nhạt hơn. "Anh đã gợi ý Josh về điều này và anh ta đã nhớ ra đó là giọng nói của người phục vụ quầy bar trong khách sạn nên cảnh sát đã tiến hành theo dõi John từ trưa nay", gã dứt khoát nói thêm. "Anh đã biết điều này?" January thở hổn hển. "Anh thực sự biết phải không?" Max nhăn mặt, đau lòng vì giọng nói nức nở của nàng. "Vụ tấn công Josh đã rung lên hồi chuông báo động trong đầu anh." Gã gật đầu, "Nhất là khi anh ta nói là nhận ra giọng của kẻ tấn công. Nhưng anh đã đưa ra kết luận sai". Gã nhăn mặt, "Có thể anh nên bỏ qua chi tiết Peter Meridew cũng ở trong phòng lúc Josh hôn em vào tối thứ Bảy đó và có vẻ ông ta cũng thường lởn vởn xung quanh mỗi khi em ở trong phòng bar. Và rồi kết quả lại là John", gã nặng nề thừa nhận. January trông vẫn rất choáng váng. "Nhưng nếu... nếu John, cho rằng anh ta có tình... tình cảm với em thì tại sao lại không tấn công anh?" Max mỉm cười vẻ tội nghiệp, "Câu hỏi hay đấy. Anh cũng không hiểu tại sao". Gã nhăn nhó, "Có thể anh ta cho rằng anh sẽ không ở đây đủ lâu để trở thành nỗi lo lắng. Trong khi Josh và Peter Meridew…", gã chợt im bặt. January lắc đầu, "Tại sao anh ta lại tấn công những người phụ nữ kia?". "Bởi vì dường như đôi lúc anh ta cảm thấy họ đã dè bỉu hay hắt hủi mình. Ai có thế biết chính xác điều gì xảy ra trong một cái đầu có vấn đề c?", gã gay gắt. January khó nhọc nuốt khan. "Có thể chuyện đó đã xảy ra với em nếu em tỏ ra ít thân thiện hơn với anh ta." Nàng rùng mình với ý nghĩ này. Max nắm chặt tay nàng hơn. "January, em không được nghĩ thế", gã nhấn mạnh. "John đã bị bắt. Ơn Chúa, anh ta sẽ không còn gây nguy hiểm cho ai nữa. Anh ta đã hoàn toàn phát điên khi đến đây tối nay và biết em sắp nghỉ làm, lập tức biết ngay ai là người ra quyết định. Cảnh sát bắt được anh ta khi đang tấn công Peter Meridew. Anh không biết nếu em nghe anh ta nói lúc đó..." Max cau mày. "...nhưng anh ta đã nói quá nhiều đến nỗi cảnh sát hoàn toàn có thể buộc tội anh ta, gã từ tốn giải thích, đồng
thời vẫn lo lắng quan sát January. Nàng nuốt nước miếng một cách khó khăn, "Anh có nghĩ là John đã đi theo em tối qua không?". "À, không." Max có vẻ không tự nhiên. "Anh đã kiểm tra chuyện này. Thực ra đó là xe của cảnh sát. Hình như họ cho rằng đã bám theo em ở một khoảng cách an toàn. Nhưng chắc do những cảnh báo liên miên của anh khiến em cảnh giác cao hơn. Anh xin lỗi vì làm em hoảng sợ như vậy, January", gã nói thêm khi thấy sắc mặt nàng tái xanh hơn bao giờ hết. Tất cả những chuyện này hẳn là một cú sốc lớn với nàng. Suy cho cùng, gã cũng có vài giờ để suy nghĩ về ý tưởng của mình mà vẫn cảm thấy choáng váng. January đã quen biết John lâu hơn gã vàrõ ràng rất quý mến anh ta. Rồi bất ngờ phát hiện ra anh ta hoàn toàn không giống với những gì nàng nghĩ. Có lẽ gã cũng nên thuyết phục nàng rằng gã không phải là người như nàng tưởng...! Điều mà Max chắc chắn nhất là dù đã lên kế hoạch như thế nào trước buổi tối nay, gã vẫn sẽ từ bỏ ý định quay về Mỹ. Gã không thể chịu đựng được ý nghĩ đi bất cứ đâu mà không có January bên cạnh! Chương 14 January cảm thấy muốn bệnh, chưa bao giờ nàng kiệt sức như vậy trong suốt cuộc đời. John. Tốt bụng, thân thiện, một kẻ giấu mặt. Ai có thể nghĩ tới điều này chứ? Max đã nghĩ đến! Đúng, dù lúc đầu anh ấy đã phán đoán sai người, nhưng vẫn hoàn toàn đúng đắn khi cảnh báo nàng nên cẩn thận. Và những gì nàng làm là mang lại một khoảng thời gian khó khăn cho anh ấy vì cho rằng đã can thiệp quá sâu vào cuộc sống của nàng! Chúa ơi, nàng đều kể lại hết với John, còn nói đôi ba câu đùa cợt, đồng ý để anh ta đưa ra xe...! Nàng kìm lại cái rùng mình, áy náy nhìn Max. "Em nợ anh một lời xin lỗi", nàng nín bặt, lo lắng nhìn khi Max vụt đứng lên. ''Anh không muốn lời xin lỗi của em, January", gã gắt lên, đôi mắt xanh sáng rực, tay nắm chặt, "cũng như lòng biết ơn của em". Gã gay gắt nói thêm. Nàng do dự trước cảm xúc mạnh mẽ của gã. Nhưng chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi Max nổi giận với nàng? Gã cố gắng giúp nàng, còn nàng lại đáp trả bằng cách cố ngăn cản và nhạo báng Nàng thở dài, "Em hiểu rõ tại sao anh giận dữ". "Đúng, anh đang rất cáu kỉnh!", gã hung hăng. "Lẽ ra anh phải chăm sóc em tốt hơn. Phải xem xét kỹ càng lập luận của mình chứ không chỉ nói với cảnh sát về chúng... trước khi quyết định bỏ chạy!", gã tự chế giễu bản thân. "January, anh sẽ không chạy trốn nữa", gã cứng cỏi nói. "Anh sẽ không đi đâu hết. Vậy đã rõ ràng chưa?", gã
đứng nhìn nàng giận dữ. January ngơ ngác trước diễn biến bất ngờ này. Nàng muốn nói là gã có quyền tức giận với nàng chứ không phải với bản thân gã. Nàng lắc đầu hoang mang. Max quỳ xuống bên cạnh, chăm chú nhìn nàng, "Anh sẽ không quay về Mỹ hay đi bất cứ đâu, January. Thực tế, anh định sẽ bám theo em dai như đỉa trong thời gian tới", gã nói một cách dứt khoát, không lay chuyển được. "Nhưng... nhưng bây giờ John đã... đã bị giam giữ, em không còn nguy hiểm nữa." Nàng vẫn cảm thấy buồn nôn vì tình bạn mà nàng đã có với một kẻ tấn công hàng loạt. Dù nàng tin chắc sẽ có người xóa tan nỗi ám ảnh của John... "Em có thể không", Max buồn bực. "Nhưng anh chắc chắn là có." Gã nắm lấy cả hai tay nàng, ánh mắt gắn chặt vào khuôn mặt nhợt nhạt của nàng. "January, anh định gửi thư thông báo cho Jude biết là anh sẽ không làm việc cho anh ta nữa." Nàng nhăn mặt. "Có phải vì những điều em đã nói không?", nàng ân hận thì thầm. "Em thực sự không có ý đó. Em chỉ…” "Không, không phải vì bất kỳ điều gì em nói", Max quả quyết. "Dù sao anh cũng định nói tất cả với Jude khi quay lại Mỹ." Nàng chớp mắt, "Anh định làm thế thật sao?". Gã gật đầu, "January, anh không biết nó nhưng từ khi mẹ bỏ rơi cha con anh lúc anh năm tuổi, anh đã thề sẽ không để ai bước vào cuộc đời mình - nhất là một người phụ nữ - và có thể khiến anh tổn thương lần nữa. Nhưng em...", gã ngừng lại, lắc đầu. "Em đã
lẻn vào cuộc đời anh lúc nào không biết. Anh yêu em. Anh biết rõ là anh yêu em", gã khẳng định một cách chắc chắn. "Ý nghĩ phải xa em dù chỉ một giây cũng khiến anh phát điên! Bản thân điều này cũng có thể cho em thấy anh điên đến cỡ nào", gã tự chế giễu. "Thậm chí anh sẵn sàng học cách làm việc ở trang trại nếu đó là điều em muốn. Bất cứ thứ gì, anh sẵn sàng dành cả phần đời còn lại để làm cùng em", giọng gã khàn khàn xúc động. January nhìn gã, sự kinh ngạc đang lớn dần trong mắt. Có phải Max vừa nói rằng gã yêu nàng không? Nhưng tối Chủ nhật đó gã đã nói rất nhiều thứ rất khủng khiếp với nàng. "Anh không mong chờ em sẽ chấp nhận", gã đau khổ nhận thấy sự nghi ngờ hiển hiện rõ rệt trên khuôn mặt nàng. "Sau khi đã cư xử tồi tệ như vậy thì thực sự anh không hy vọng. Anh đã quá bận rộn để bảo vệ bản thân, bảo vệ cảm xúc riêng của mình nên đã nói và làm những điều đáng ghê tởm với em. Không, anh không mong đợi sẽ được em chấp nhận, anh chỉ muốn nói với em anh cảm thấy thế nào." Gã mỉm cười trào phúng. "Nếu em còn nghi ngờ thì anh có thể là người rất kiên quyết khi anh muốn. Và trong trường hợp này anh chắc chắn là người như vậy!", gã xúc động nói thêm. January nuốt khan một cách khó nhọc trước khi nói, nhưng dù vậy giọng của nàng vẫn khản đặc. "Max, việc mẹ anh bỏ đi khi anh mới năm tuổi không có nghĩa là sẽ chẳng còn ai khác yêu thương anh suốt cuộc đời." Nàng hít một hơi thật sâu. "Mẹ đã bỏ bố con em khi em lên ba, nhưng điều đó cũng không ngăn cản em yêu anh bằng cả trái tim." Cuối cùng nàng đã nói ra được nỗi lòng mình! "Mẹ em bỏ đi khi...?" Max sửng sốt kêu lên. "Nhưng... đó chính là lý do tại sao cha em cắt hình ảnh bà khỏi bức hình cạnh giường ngủ của ông!", gã hiểu ra với cái cau mày đau đớn. "Đúng thế", January gật đầu. "May luôn cố gắng che giấu March và em điều này, vẫn nghĩ rằng chúng em tin là mẹ mình đã chết. Và dù bọn em biết rõ sự thật nhưng vẫn làm như không biết. ý do tại sao May lại quá che chở cho bọn em", vẻ mặt nàng trìu mến. "Làm sao một người mẹ có thể nhẫn tâm bỏ rơi ba cô bé xinh đẹp như thiên thần ở độ tuổi ba, bốn và năm được chứ?" Max than thở. January cười đau khổ. "Em không biết, chắc anh phải hỏi bà ấy thôi." Gã lắc đầu, "Anh không hiểu làm thế nào mà bất kỳ...". Gã đột ngột dừng lại, chợt nhìn chằm chằm January với đôi mắt mở to ngờ vực. A. Nửa còn lại trong câu nói của nàng cuối cùng cũng được để ý đến. Max, một người đã bị tổn thương từ hồi còn rất nhỏ, sẽ phản ứng thế nào khi biết rằng nàng cũng yêu gã? Có phải January đã nói...? Nàng thực sự đã nói...? Nàng gượng cười và thận trọng hỏi. "Biết em cũng yêu anh có làm thay đổi điều gì không?" "Thay đổi gì không hả?", gã nhắc lại, tình yêu dành cho người phụ nữ này tràn ngập trong cơ thể đến nỗi gã sắp không chứa nổi nữa. "Thay đổi mọi thứ!", gã hét lên sung sướng. "Nó làmthay đổi tất cả!" Gã nắm chặt tay nàng. "Nhưng em có chắc là em yêu anh không? Có đủ để cưới anh không?", gã vẫn ngập ngừng, không tin là điều này lại xảy ra. "Sau tất cả…” "Tại sao anh không đợi bốn mươi năm nữa hay lâu hơn thế hãy hỏi em câu hỏi này?" January dịu dàng cắt ngang. ''Bốn mươi năm? Em sẽ lấy anh chứ?" Gã nín thở chờ câu trả lời của nàng, trái tim gã đập thình thịch mạnh tới nỗi gã tin chắc nàng cũng có thể nghe thấy. Nàng nở nụ cười ranh mãnh, "Em không nghĩ là May sẽ cho phép anh rời đi sớm hơn đâu!". "Anh không muốn sớm hơn", gã nín thở cam đoan với nàng. "Thực ra, anh muốn lâu hơn nữa, bốn mươi năm vẫn chưa đủ lâu!" Những giọt nước mắt hạnh phúc rơi trên má khi nàng vuốt ve gò má như chạm khắc của gã. "Vậy năm mươi năm thì sao? Sáu mươi năm?", nàng cười to khi thấy gã vẫn không trả lời. Gã muốn đời đời kiếp kiếp sống với người phụ nữ này. Muốn dành cả quãng đời còn lại bên cạnh nàng, yêu thương nàng và được nàng yêu. Được nàng yêu lại... "January!", gã không để chờ thêm giây phút nào nữa, ôm chặt
nàng trong tay, hôn nàng với một sự đói khát mà phải tốn cả ngàn đời mới có thể thỏa mãn được. Tất cả những chuyện khác không quan trọng vì bây giờ gã đã biết January cũng yêu gã như gã đã yêu nàng. Mọi thứ. May và March. Trang trại. Jude. Thậm chí cả John tội nghiệp. Bây giờ January là tất cả mối quan tâm của gã. Nàng sẽ luôn luôn là như vậy!